◎북 권력승계후 별도협상 추진/북 주민접촉 절차 새달부터 간소화

정부는 21일 북한주석 김일성의 사망으로 남북정상회담이 당분간 열리기 어려울 것이라고 보고 중단되고 있는 남북 이산가족 교류협상을 정상회담과는 별도로 적극 추진하기로 했다.

정부는 이와 함께 제3국을 통한 이산가족들의 개별적인 교류를 확대하기 위해 재북가족 접촉을 위한 북한주민접촉신청 절차를 간소화하는등 지원방안도 마련할 방침이다.

정부는 이를 위해 북한이 김일성의 사망에 따른 내부행사및 권력승계절차를 대강 마무리짓는대로 대한적십자등을 통해 북한측에 이산가족 교류의 재개를 강력히 요청할 방침이라고 정부의 한 대북정책관계자가 이날 전했다.

이는 정부가 그동안 되도록 언급을 피해왔던 북한주민의 인권문제와도 일맥상통하는 일이어서 앞으로의 대북관계에서 주목되는 부분이다.

정부의 한 당국자는 『이산가족 문제를 정치·군사적 문제와 분리하여 최우선적인 과제로 처리한다는 것이 정부의 기본방침』이라고 설명하고 『남북정상회담의 개최합의에 따라이 문제도 정상회담에 맡기는 쪽으로 추진돼왔으나 이제는 정상회담 시기와 관계없이 인도적인 차원에서 이산가족의 교류가 실현될 수 있도록 북한측에 강력히 촉구할 것』이라고 말했다.

그는 『이에 대한 북한의 대응은 불투명하지만 우리정부가 확고한 뜻을 분명히 한다면 북한도 무조건 피하기는 어려울 것』이라고 내다봤다.

정부는 이러한 남북 이산가족의 교류확대 방침에 따라 시·도 단위까지 설치돼 있는 이산가족 민원창구를 전국의 시·군·구 단위까지 크게 늘릴 방침이다.다음달 1일부터 통일원 남북교류협력상담실과 대한적십자사 본사및 전국 13개 시·도지사등 15곳에 설치된 이산가족들의 △재북가족 생사확인△서신 교환△상봉을 위한 북한주민접촉신청 접수창구는 민주평화통일자문회의 시·군·구협의회까지 2백60곳으로 확대한다.<이도운기자>