민자당의 이세기정책위원회의장은 22일 『현재 2백명가량으로 추산되는 러시아의 북한벌목장 탈출노동자 가운데 97명 가량이 직·간접적으로 러시아의 한국공관에 망명을 신청하는등 서울로 오는 데 필요한 절차를 밟고 있다』고 밝혔다.

이의장은 이어 『이 가운데 15명 가량에 대해서는 이미 러시아 출국절차가 마무리되어가는 상태』라고 말해 탈출노동자들의 국내입국이 빠른 시일안에 이루어질 것임을 시사했다.

한승주외무부장관도 이날 민자당사에서 열린 외무통일정책관련 당정회의에서 『탈출노동자 가운데 일부는 이미 러시아에서 출국할 준비가 돼 있다』고 밝히고 『요건이 맞는 사람부터 귀순을 추진하겠다』고 이를 뒷받침했다.

한장관은 그러나 『러시아 외무성이 북한노동자들의 출국에 적극적인데 비해 내무성과 정보기관에서는 다소 이견이 있는 것으로 보인다』면서 『출국을 반대해서가 아니라 신원확인등 출국에 필요한 법적 절차를 거치는데 러시아 부처간의 협의가 미비한 상태인 것 같다』고 말해 러시아측 사정으로 송환이 다소 지연될 가능성도 배제하지 않았다.

이날 회의에 참석한 한 관계자는 『탈출노동자 가운데 여건이 허락하는 5∼6명이나 10∼15명씩등을 우선 데려오는 것이 정부의 방침인 것 같다』고 전했다.