◎“별 잔해가 펄사 인력에 끌려 형성”

태양계 밖에서 사상 처음으로 떠돌이별(행성) 3개가 발견됐다.

미국 펜실베이니아대학 볼츠잔 교수는 지난 3년간 「PSR(펄사의 뜻) B12 57+12」를 관찰해오면서 이 펄사가 매 1백만분의6초마다 한번씩 펄스(맥동파) 신호를 방출하는 것을 알아냈다.

볼츠잔 교수의 이번 보고는 「PSR B12 57+12」부근에 2개의 떠돌이별이 존재할 가능성이 있다는 앞서 나온 천체학자들의 관측결과를 뒷받침하는 것이다.그는 이 펄사와 가장 가까운 곳에 있는 3번째 행성도 발견해냈다.

「PSR B12 57+12」는 자전속도가 빠르고 단짝별이 없는 홑몸이란 점에서 다른 펄사들과 구별된다.과학자들은 이들 펄사가 단짝별을 잃어버린 것은 다른 별과 충돌했기 때문일 것으로 추정하고 이때 단짝별의 부서진 잔해는 펄사의 인력에 끌려 주위 궤도에 남아있었던 것으로 보고있다.

볼츠잔 교수는 이같은 잔해들이 「PSR B12 57+12」 펄사 주위를 도는 행성들을 형성했다는 결론을 내렸다.

그는 또 「PSR B12 57+12」 펄사에 있는 행성들의 예를 볼때 다른 행성계의 모습도 우리 태양계와 비슷하다는 결론을 내렸다.<연합>

◇용어 정의:국립천문대는 「Planet」에 해당하는 말인 「혹성」이 일본식 번역이며 국내의 관련 표준용어는 「행성(떠돌이별)」이라고 밝혔다. 행성과 대립되는 개념은 「붙박이 별(항성)」이며 행성계의 태양과도 같은 존재인 항성은 영어로는 흔히 「star」로만 표기된다.