26일로 취임 1백일을 맞는 이회창국무총리에게는 지금 두가지 시험대가 기다리고 있다.

첫째는 김영삼대통령의 외국 순방기간동안 얼마나 훌륭하게 국정을 대리수행하느냐 하는 것이고 둘째는 정·관가에 나도는 「이회창견제설」의 극복여부라고 할수 있다.

헌법은 대통령 유고시 첫번째의 권한대행자로 국무총리를 지정하고 있다.물론 대통령의 외국순방은 유고의 개념에 속하지 않는다.그리고 김대통령은 이번 순방에 앞서 『비행기 안에서나,일본,중국,어디에 있든 24시간 국내에 있는 것과 조금도 다름 없이 국무처리에 임할 것』이라고 밝혔다.

그럼에도 불구하고 이총리에게는 대통령이 나가 있는 6박7일이 하나의 도전임에 분명하다.북한이 노골적으로 전쟁위협을 하고 있고 북한핵문제와 관련한 국제사회의 움직임이 그 어느 때보다 바쁘게 돌아가고 있다.국민들이 대통령이 출타해 불안하다고 느낄 정도가 되면 이총리의 국정장악 능력은 의심받을 수밖에 없다.

따라서 국가원수가 나가 있는 동안 이총리의 활동영역은 국민의 불안감 해소에 초점이 맞춰져 있다.그는 거의 날마다 안보및 치안관련 회의를 주재하기로 했다.전방부대를 찾는 일정도 마련하고 있다.

대통령이 출국한 24일에는 「공무원 복무자세 확립 지침」을 시달,공직사회에 「준비상경계령」을 발령했다.이 지침은 대형사고예방 특별점검,공공기관의 경계강화,긴급비상연락체제 유지등이 골자이다.지침은 공공기관 안에서 출입증 달기,근무시간 엄수,신속한 민원 업무처리등 일상적인 내용까지 포함하고 있어 이총리를 비롯한 정부관계자들의 긴장도를 그대로 반영하고 있다.

그러면서도 이총리가 외부행사나 돋보이는 발표를 피하고 안보및 공직기강 다지기등에 전념하려는 것은 「이총리견제설」과도 무관하지 않다.

그러다 보니 일각에서 이총리가 주변보다 너무 앞서나가는 것 같다는 지적이 일었다.「차기대권」 운운하는 얘기도 나오기 시작했다.

특히 관변단체 정리,공무원 기업연수 중지등의 결정을 충분한 내부 협의없이 결정함으로써 일부의 질시를 받았다.청와대의 한 수석비서관을 반공개적으로 면박준 일도 있다고 한 고위관계자는 전한다.아주 최근에는 이총리에 대해 관계기관에서 여론을 수집하고 있다는 풍문도 돌고 있다.

이같은 흐름을 그도 어느 정도는 알고 있는 것으로 여겨진다.완전히 자세를 낮추지는 않았으나 꽤 조심을 하는 것 같다.감사원장시절에도 비슷한 일은 있었다.그것을 극복하고 김대통령과 누구보다 호흡을 잘 맞춘 이총리였으므로 또 한번 「선전」하는게 국가의 앞날을 위해 바람직스러운 일일것 같다.<이목희기자>