『문자가 만들어졌을 때 귀신이 흐느껴 우는 소리가 들렸다』(열자)는 중국의 옛말이 있다.문자가 권력지배의 도구로서 사용되는 것을 비판한 말이지만 배움의 길을 걷고 있는 사람들에겐 문자가 바로 권력임을 실감케 해주는 말이다.

졸업시즌이 시작됐다.14일부터 중학교 졸업식이 거행되고 17∼18일을 전후하여 국민학교와 고등학교 및 대학교 졸업식이 펼쳐진다.귀신도 울릴만큼 큰 힘을 지닌 문자에 의한 학업의 각단계에 마침표가 찍히는 것이다.

마침표는 해방을 의미하고 그로 인한 졸업식소동은 어찌 보면 당연한 일.조선조 선비 양성기관이던 사학(중학·동학·서학·남학)의 졸업식때 당시 교복인 「청금」을 갈기갈기 찢은 것이나 몇년전까지 중·고교졸업식장에서 교복이나 모자를 찢고 밀가루를 뒤집어쓰는 행태가 벌어진 것은 그런 해방감의 한 표현인 셈이다.

그러나 졸업이란 말에는 새로운 시작의 뜻 또한 담겨 있다.「졸업식」을 뜻하는 영어의 커먼스먼트(Commencement)는 「시작」「개시」라는 의미도 지닌다.실제로 국민학교와 중학교의 졸업은 다음 단계의 학업시작을 의미하며 고등학교와 대학졸업은 사회생활의 시작이 된다.

따라서 졸업식이란 그동안 길러주고 가르쳐준 부모님과 스승께 감사를 드리고 정든 학우들과 석별의 정을 나누는 자리이자 새 출발의 새 각오를 다지는 기회이기도 하다.그러나 요즘 졸업식엔 그같은 무게가 실리지 않고 있다.중·고교졸업식장이 「눈물바다」가 되던 것은 옛말이고 졸업생들은 가능한 한 빨리 학교를 빠져나가 술집등으로 향한다.옷찢기등의 행태가 사라진 것은 반가운 일이나 졸업식의 의미가 그만큼 퇴색한 셈.대학졸업식장은 자동차와 기념촬영인파로 북적대지만 정작 식장안은 텅 빈 채 맥빠진 졸업식이 거행되곤 한다.

아무리 세태가 변해도 졸업식은 의미있는 기념식이다.뜻있는 졸업식을 기대하며 올해 졸업생들에게 뜨거운 축하를 보낸다.