작년 9월 클린턴 미국대통령이 북미자유무역협정(NAFTA) 부속협약에 서명하는 모습을 담은 사진은 퍽 인상적이었다.그의 뒤에 병풍처럼 서 있는 「포드」「카터」「부시」등 전직대통령들의 모습 때문이었다.

찬반으로 국론이 갈린 NAFTA문제에 대한 당파를 떠난 지지의 과시이자 대국민호소의 의사표명이었던 셈이다.전현직대통령이 한자리에 모여 담소하는 장면은 곧 그나라 정치수준의 축도다.우리에게는 단순히 부러움을 넘어 비원의 대상이던 그런 회합이 우리 정치에도 마침내 실현된다는 것은 낭보가 아닐 수 없다.김영삼대통령은 최규하 전두환 노태우 세 전대통령을 초대,10일 청와대에서 점심을 함께 하기로 했다고 발표되었다.

정치적인 중요성도 적지않겠지만 그 상징성은 「역사적」이라 할만하다.전현직대통령들이 정초에 만나 덕담을 주고받는 지극히 간단한 일이 비원의 완성으로 성사되기까지 건국과 독재,유혈혁명과 피살등 반세기의 불행한 정치사가 있었다.상황과 여건의 성숙을 실감케 하는 변화다.그자리를 함께 할 주인공들의 인간적·정치적관계는 또 어떤가.

도전과 좌절,투쟁과 승리 등에 얽힌 은원과 애증은 권력사에서도 쉽게 유례를 찾기 어려운 기구한 인연이 아닐까.

그러기에 이번 회합이 그것만으로 파란의 정치사,비정상적인 관계를 청산하는 종지부이며 화합의 새로운 출발점이 되기를 기대하게 된다.전직대통령들로부터 탄압받은 피해자로서의 과거를 지닌 현직대통령이 새해초 먼저 그들을 초청한 뜻도 거기에 있을 것이다.

전국민이 국가목표를 향해 합심단결하는 분위기를 조성하고 이제는 우리도 전직대통령의 경험을 국정에 참고하는 새로운 관행을 이루려는 문민대통령의 자신감이라고 보여진다.곁들여 아직도 개인적인 감정의 앙금을 풀지 못하고 있는 전직대통령 두사람간의 관계가 풀리는 단서가 된다면 자라나는 2세들의 교육에도 도움이 될 게다.