◎일부 사세과시용 과장발표 없어야/곧 회비로만 운영… 독립성시비 불식

한국ABC(신문·잡지 발행부수 공사기구)협회의 자율성에 대한 논란이 뜨겁게 달아오르고 있는 가운데 26일 서정우협회장(연세대 교수)은 『협회가 정부를 포함한 외부로부터 독립성을 침해받는 일은 결코 있을 수 없다』고 강조했다.

한국방송광고공사의 공익자금으로 예산의 60%를 충당하고 있는 협회의 운영실태를 놓고 최근 「협회의 신뢰성에 문제가 있다」「정부의 언론통제의도가 담겨있다」는 등의 시비가 일자 서회장은 『나 역시 회비만으로 협회가 운영되는 것이 절대 바람직하다고 본다』는 말로 「불가피론」을 폈다.

예산전체를 회비로 충당하지 못하고 있는 것은 협회의 불순한의도 때문이 아니라 다름아닌 회원사들의 미온적인 태도 때문이라는 설명이다.

도하 각 신문의 사설에까지 ABC제도 실시를 둘러싼 찬반논쟁이 일자 서회장은 『협회의 입장을 밝히겠다』며 이날 상오 여의도 전경련회관 14층 협회사무실에서 기자회견을 자청했다.

광고공사의 자금제공과 관련해 서회장은 『협회원인 신문사,광고주,광고대행사로 구성된 이사회의 결정에 따라 협회예산이 적립될 때까지 지원을 받기로 결정한 것』이라고 밝히고 『이 공익자금역시 광고주들로부터 거둔 돈인 만큼 협회의 자율성을 해칠 성질의 것은 결코 아니다』고 못박았다.

서회장은 『그러나 공정성과 신뢰도가 생명인 ABC협회가 시비의 대상이 되고 있는 것은 바람직하지 않다』면서 『다음달 열릴 이사회에서 하루속히 공익자금없이 회비만으로 운영할 수 있는 방안을 협의하겠다』고 말했다.

서회장은 최근의 논쟁이 협회의 운영실태를 빌미로 하고 있을 뿐 실제로는 발행부수가 공개됐을 경우에 벌어질 언론매체간의 「부익부 빈익빈」현상을 우려한 것임을 의식한 듯 공익자금을 둘러싼 기자들의 계속되는 질문을 잠시 끊고 이 제도가 신문업계의 장기적 발전을 위해 반드시 거쳐야 할 관문임을 강조했다.

『유선방송 실시로 앞으로 2∼3년안에 방송매체가 20여개로 늘어나는 상황에서 신문업계가 현재의 위상과 영향력을 유지·발전시켜 나가기 위해서는 ABC제도를 통한 경영혁신이 절대적인 것입니다』

서회장은 신문매체들이 부수를 과장발표하면서 사세를 과시하는 식의 비합리적인 경영방식으로는 뉴미디어시대의 도전에 맞설수 없다고 경고했다.

서회장은 『ABC제도 없이는 더이상 신문의 합리적 제작과 판매는 불가능하다』면서 『신문의 양적 경쟁을 질적 경쟁으로 전환하고 신문마다의 특성을 살릴 수 있도록 하기 위해서는 ABC제도의 실시가 절대 필요하다』고 힘주어 말했다.<진경호기자>