◎존슨의대 에번스박사 임상실험/6,931명중 70% 병세호전/“병 꼭 낫는다”확신 심어줘 자연치유 유도/두통·감기환자,밀가루등 투여받고 회복

가짜약으로 진짜병을 치료하는 위약요법이 선진국에서도 예상보다 큰 치료 효과를 얻고 있는 것으로 밝혀지고 있다.

미국의 뉴저지주와 맨해턴의 큰 종합병원에서 의사들이 배탈과 감기·기침 또는 십이지장 궤양등에 걸린 환자들에게 밀가루나 설탕등을 최근에 개발된 신약이라며 준 결과 놀라운 치료 효과를 거뒀다고 뉴욕 타임스가 보도했다.

뉴저지주의 뉴 브른스위크에 있는 로버트 우드 존슨의과대학의 심리학자인 프레데릭 에번스박사는 『환자들이 의사를 신뢰하면 할수록 치료효과도 높아진다』며 『권위있는 의사가 환자에게 하찮은 약을 주면서 확신에 찬 어조로 당신의 병은 꼭 나을 겁니다 라고 말하면 환자가 이를 믿게되며 환자의 이런 신념은 병의 치료로 직결된다』고 밝혔다.

프레데릭 에번스박사는 6천9백31명을 대상으로 임상 실험을 한 결과 40% 이상이 놀라운 치료효과를 보이고 3%는 병세가 호전되고 나머지 30%는 별 효과가 없었다며 병의 치료는 약물보다 『낫겠다』는 환자의 심리상태와 인체의 자연치유능력을 강조했다.

위약요법이라고 불리는 플라시보(Placebo)효과는 19세기 프랑스의 의사들이 처음으로 학문적으로 연구하기 시작했으나 정통 의학에서는 속임수라며 아직까지 인정 받지 못하고 있다.

위약 요법을 쓰던 프랑스 의사들은 곧잘『감기는 약을 먹으면 1주일,약을 먹지않으면 7일간이라는 속설』대로 환자 몸의 자연 치유력과 환자와 의사의 신뢰감을 근거로 이런 실험을 했다.

뉴욕 맨해턴의 마운트 시나이 메디컬센터의 아더 샤피로 박사도 1천명의 환자를 치료한 결과 약에 의해서 보다는 병원과 의사에 대한 신뢰와 병을 낫겠다는 환자의 의지로 치료되는 경우가 많았다고 말했다.

위약요법에 의한 치료는 스트레스를 많이 받아 생기는 두통이나 불면증에 효과가 크며 피부병이나 암환자의 통증을 없애기 위한 치료도 효과를 보고있다.

피부병의 50% 이상은 이미 피부 자체의 병이 아니라 정신신경과 영역이라고 할 만큼 심리적인 영향을 많이 받는다.

피부의 병은 잊어 버리는 것만으로도 절반은 치료가 된것이라고 할 만큼 환자의 고정관념이 병을 악화시키고 있다.미 오하이오주립대학의 바이러스학 교수인 로럴드 글레이서박사는 헤르퍼스 바이러스가 환자들의 심리와 정서상태에따라 피부병을 악화시키기도 하고 약화 시키기도 한다는 사실을 임상 실험결과 밝혀냈다.

영국 속담에도 간호사는 약보다도 낫고 때에 따라서는 의사보다도 낫다는 말이 있다.

위약요법은 의사들의 속임수가 아니며 환자들의 최면을 통한 정서의 안정을 유도,질병치료를 하는 것으로 정신과의 한 분야로 자리잡게 될 전망이다.<김원홍기자>