『궂은날 마른날 가리지 않고/높은데 낮은데 헤이지 않고/머나 가까우나 날아다니며/부지런 바지런 움직이는건/어여쁜 꽃모양 탐함 아니요/복욱한 향내를 구함 아니라/애쓰고 힘들여 바라는 것은/맛있는 좋은꿀 얻으렴이라…』(육당 최남선의 「벌」1련).이시는 벌이 게으른 사람들에게 경고도 하는 내용으로 이어진다.

농촌에서 어린날을 보낸 사람이라면 땅벌떼한테 혼쭐이 난일 한두번쯤은 겪었을 일이다.꼴을 베다가 땅벌떼집을 잘못 건드리기라도 했을때 그야말로 「벌떼같이」달려든다.충청·전라도쪽에서는 땅벌을 「오빠시」라고 하는데 이 떼거리는 달아나는 사람을 따라 어디까지고 쫓아온다.그래서 사람들은 벌이다 하면 쏘는 곤충인 줄로만 알지만 수많은 종류 가운데는 안쏘는 것도 있고 또 쏘는종류라도 건드리지만 않으면 얌전한 평화주의자다.그런가하면 농작물의 해충을 잡아먹는 종류도 있다.

성호 이익도 최육당에 앞서 벌을 찬양하는 글을 남겨놓고 있다(성호사설:만물문·봉사).그는 스스로 꿀벌을 기르면서 그 일상생활을 자세히 관찰한다.여왕벌과 일벌의 관계를 보면서는 사람사회에서의 군신의 관계를 생각하기도 한다.『쏘는 벌레로서 어질고 착하기로는 꿀벌 같은것이 없는데 더구나 이들은 서로 다투는 법도 없다』고 그는 말한다.그는 꿀벌 기르는 법에 대해 설명한다.꿀벌을 노리는 천적은 개구리·귀뚜라미·거미·버마재비·그리마·두꺼비…등등이라고 적어놓고도 있다.

곤충학에 이정표를 세운 사람으로 평가되는 JH파브르가 벌때문에 곤충학에 관심을 갖게 되었다는 사실은 흥미롭다.「파브르 곤충기」에 그에 대한 내력이 쓰여있다.그는 곤충학자 레옹 뒤프루가 쓴 사냥꾼벌(진노래기벌)의 생태에 흠뻑 빠져든다.그래서 그 생활을 관찰한다.특히 단 한방으로 포로를 꼼짝못하게 하는 침의 효능에 감탄한다.『…그 억센 연잎무늬바구미가 침 한방에 꼼짝못하다니….한데 그렇게 적은 분량으로 그같은 효과를 내는 독약이란 대체 무엇일까.그런 힘이라면 청산가리나 가졌을 뿐일 텐데…』

벌침요법·봉독요법이라는 것이 각광을 받기 시작하는 것도 「청산가리 맞먹는」그 독성 때문인 듯하다.꿀벌의 독은 관절염·신경통등 만성통증 치료에 큰효과가 있는 것으로 알려진다.16일부터 열리는 동서의학 통증치료 학술대회에서는 미국에 사는 의학자 김문호박사에 의해 봉독요법의 실제가 발표되기도 한다.그는 벌의독이 에이즈치료에도 효과를 보인다고 주장한다.어허,벌의 효용은 꿀보다 독에 있었구나.<서울신문 논설위원>