◎90년 투자자유화이후 무한경쟁/업계 올 적자누적액 7천억 예상

석유화학 업계의 무리한 증설경쟁이 끝내 화를 불러왔다.대한유화의 법정관리 신청은 유화업계의 과잉·중복투자가 「시장실패」로 현실화된 것이어서 충격이 크다.

유화업계는 90년 투자자유화 이후 삼성종합화학 등 재벌사의 잇단 참여와 증설 경쟁으로 수출과 내수 양면에서 그야말로 「피 튀기는 경쟁」을 해 왔다.90년 3조1천억원,91년에만 2조3천억원이 투자됐다.이 기간중 럭키석유화학 대한유화 호남석유화학 한양화학 삼성종합화학 현대석유화학이 원료공장인 나프타 분해시설을 갖췄다.이 결과 에틸렌,프로필렌 등 거의 전 품목에서 공급과잉이 빚어져 에틸렌 생산량만 90년 1천1백만t에서 지난 해 2천8백만t으로 늘어났다.

남아도는 물량을 수출로 돌렸지만 가격하락으로 적자는 커졌다.공급과잉에 가격마저 떨어져 8개 업체의 적자가 올 상반기 2천9백67억원에 달했다.연말까지는 6천억∼7천억원으로 늘 전망이다.

대한유화는 70년 일본 마루베니사와 합작으로 세워졌다.그러나 경쟁이치열해지며 장래성이 안보이자 합작파트너인 마루베니사는 지난달 초 지분 41.6%(1백60억원)를 아예 무상으로 넘긴 채 철수했다.장사는 안되고 도와줄 계열사도 없고….결국 「고래 싸움에 새우 등터진 꼴로」 도산위기를 맞은 것이다.

이번 법정관리 신청은 창업자인 이정림 전 전경련 회장의 동생인 이정호 회장이 연간 7백억∼8백억원의 금융비용만 덜면 회사를 살릴 수 있다는 판단에서 내린 것으로 알려졌다.



대한유화의 법정관리 신청은 무리한 사업확장이 직접적인 원인이다.그러나 그 이면에는 성급한 투자자유화로 과당경쟁을 조장한 정부의 산업정책 탓도 있다.투자자유화 당시 주무부서인 상공자원부의 담당과장이 업계로부터 거액의 뇌물을 받아 구속됐던 사례는 이 대목에서 시사하는 바가 크다.<권혁찬기자>