◎서울대 유근영·최국진교수팀 연구결과 발표/만삭분만/미경험자보다 발병률 75% 감소/모유수유/자녀많고 기간길수록 더 효과적/“제기능 못하는 유방,암으로 변하기 쉽다” 입증

국내 유방암인구가 날로 증가하고 있는 가운데 모유수유가 유방암발생을 크게 억제한다는 연구결과가 나왔다.

특히 모유를 먹인 자녀수가 많거나 수유기간이 긴 여성일수록 유방암에 걸릴 확률이 낮은 것으로 나타났다.

이같은 사실은 서울대의대 유근영교수(예방의학과)와 최국진교수(외과)팀이 3년5개월동안 유방암환자및 일반여성 4백61명을 추적조사한 결과 밝혀졌다.

유교수팀에 따르면 만삭분만뒤 모유를 먹인 자녀수가 많을수록 유방암발생위험도가 줄어 모유를 수유한 자녀수가 4명 이상인 여성의 경우 유방암발생률이 77% 감소했다.

또 만삭분만한 자녀를 모유로 수유한 총기간이 길수록 유방암발생 위험도가 낮았으며 특히 첫 아기의 모유수유기간이 길수록 유방암발병률이 크게 떨어졌다.

만삭분만한 경험도 영향을 미쳐 그렇지 않은 경우보다 유방암발생확률이 75% 낮았고 만삭분만 출산아 수가 많을수록 발생률도 감소했다.

그러나 첫 만삭분만연령이 25세이상인 여성은 25세이전의 여성에 비해 유방암발생률이 1.6배 높았다.

한편 폐경기 이후의 여성은 폐경기 이전의 여성보다 유방암에 걸릴 확률이 7.9배,대졸이상의 학력을 가진 여성은 고졸이하보다 2.4배 높은 것으로 나타났다.

유방암의 발생메커니즘에 대해서는 지금까지 확립된 정설이 없지만 월경·임신·출산에 관련된 여러 요인들이 복합작용하기 때문인 것으로 알려져 있다.

특히 이 과정에서 여성호르몬인 에스트로젠은 중요한 역할을 수행,초경이 빠르거나 폐경연령이 늦은 여성이 유방암발생위험이 증가한다는 역학적인 연구결과가 보고되고 있다.

한편 세계보건기구(WHO)는 『모유수유가 유방암발병에 간접적인 요인으로 작용할 뿐』이라고 규정하고 있다.그러나 유교수팀은 이번 연구결과가 80년대 이후 모유수유가 증가하고 있는 구미지역의 여성유방암 발생빈도가 낮아지고 있다는 보고와 맥을 같이 한다고 설명했다.

유교수는 『이번 연구결과로 「원래제기능을 발휘할 기회를 전혀 갖지 못하는 유방은 암으로 변하기 쉽다」는 가설이 한국 여성에게서도 입증됐다』며 『국내여성의 유방암발생률이 최근 급증하는 것도 모유수유기피현상과 밀접한 관련이 있다』고 주장했다.