꿈결처럼 분위기넘치는 음악이 흐르는 가운데 막이 오르면 무대위에 한줄기 조명이 내리쬐면서 무용수들의 윤곽이 나타난다.

그 무용수들은 여느 무용공연과 달리 의상이 통일돼 있다는 점을 빼고는 아주 기이하고 다른 동작으로 공연을 시작한다.선 자세와 앉은 자세가 있고 기거나 누운 자세가 있는가 하면 어떤 사람은 휠체어를 타고있다.

이것은 연출이 아니다.이들의 자세는 일상생활 동작의 연속이며 휠체어 역시 소품이 아니다.이 무용을 공연한 단체의 이름은 「다이헨」(태변)극단.

일본의 예술계는 지금 이 태변극단이 자아내는 감동에 깊숙히 젖어들고 있다.그러면서 이 극단과 극단을 창설한 마리 킨이라는 한 장애자여인에게 관심을 집중하고 있다.

킨여인이 장애자들만의 극단을 만들어야겠다고 작심한 것은 지난 81년.유엔이 선포한 「국제장애자의 해」를 맞아 공연된 장애자 주제의 각종 연극을 관람하고 나서 받은 장애자로서의 충격이 계기가 됐다.

『일반적으로 연극의 주제는 평범한 일상생활일 경우가 많은데 장애자를 다루는 연극은 왜 꼭투쟁하는 장애자여야만 하는가』

이렇게 시작된 그녀의 의문은 장애자주제의 연극이 정상인들에게서 감동과 애정은 이끌어낼수 있을지 몰라도 결국은 장애자 다수에게 「투쟁하는 삶」을 살아야 한다는 강박관념을 심어주는 부작용이 있음을 깨달았다.

킨여인은 장애자극단 창단을 결심한지 2년만인 83년 마침내 오사카에서 「변태」라는 극단을 출범시켰다.

그러나 「변태」라는 단어가 너무도 부정적인 이미지를 풍겨 곧 앞뒤 한자를 뒤바꿔 「태변」으로 고치고 본격적인 공연에 나섰다.

일반인의 고정관념을 깨고 장애자 스스로도 자격지심을 떨치자는 목적에서 시작한 이 공연은 그러나 포부처럼 그렇게 쉽지만은 않았다.불구의 몸으로 대중앞에 선 단원들은 위축될 수밖에 없었고 따라서 자연스런 연기가 되지 않았다.

킨여인은 의지만으로 극복할수 없는 단원들의 이같은 위축감을 없애주기 위해 공연장면을 비디오로 녹화,본인들에게 직접 보여주는 대담한 방법을 썼다.

결과는 성공이었다.단원들은 처음에는 테이프를 보고 실망을 느꼈지만 그것이 어쩔수 없는 자신의 실체임을 깨달았다.이들은 점차 약점이라고 생각했던 불구의 몸을 감추려 하던 종래의 본능적인 습관에서 점차 해방돼 나중에는 오히려 불구임이 확연히 드러나는 몸에 꼭 달라붙는 의상을 스스로 선택했다.

이번에 무대에 올린 무용은 이같은 단원들의 달라진 태도에 용기를 얻은 킨여인이 극단의 공연영역을 연극에서 무용으로 확대한뒤 최초로 시도한 작품이다.<도쿄=이창순특파원>