온 나라가 올림픽 열기에 휩싸여 있다.필자만 해도 올림픽이 시작된 이래 한번도 밤잠을 제대로 자 본 적이 없다.

사람들의 관심은 두 가지로 집약된다.우리 선수들의 메달획득과 국가별 종합순위의 변동.

그런데 메달 획득에 의한 나라별 종합순위의 결정이 대회를 주관하는 IOC(국제올림픽위원회)나 대회 조직위원회와는 아무 상관도 없는 일이라는 것을 아는 사람은 그리 많지 않다.

올림픽이라는 무대가 나라와 나라 사이의 실력경쟁의 장(장)으로 본격화된 것은 「철의 장막」안에 발톱을 숨기고 있던 북극곰 소련이 올림픽에 처음 등장한 52년 헬싱키대회 때부터.

올림픽에서 좋은 성적을 거두는 것이 마치 국력과 비례하는 듯,그래서 체제의 우열을 올림픽을 통해 입증하려는 듯 「북극곰」은 「카우보이」에게 은근히 종합성적 경쟁의 도전장을 냈다.

그 결과 원칙적으로는 올림픽에서 국가별 종합성적이 계산되지도,또는 인정되는 것도 아니었으나 매스컴이나 일부 국가가 나름대로의 점수계산을 발표,세계적 관심을 불러 일으키기 시작했다.

계산방법은 일정하지 않았다.일정할 수도 없었다.금메달에 몇점을 더 주며 메달간 점수 차는 어떻게 조정하며,몇위까지 점수를 줄 것인가.개인경기와 단체경기를 어떻게 다르게 평가할 것인가 하는 여러 문제때문에 채점방법이 통일될 수 없었기에 각자 나름대로 유리한 기준에 따랐다.

그러한 종합채점이야말로 올림픽정신에 위배될 수 있으므로 IOC가 그와 같은 부질없는 숫자놀음경쟁의 중단을 강력히 요구하는 가운데 1956년 멜버른,1960년 로마대회까지 많은 해프닝이 속출했다.

그러다 1964년 도쿄대회에 이르러 경쟁의 고삐가 다소 느슨해지면서 단순한 메달 숫자의 비교로 우열을 가름해 보게 되었다.이 역시 비공식적인 것이었으나 국가별 성적을 금메달 우선 원칙에 따라 단순하게 배열해 본 것이 그만 채점방식으로 공인된 듯 굳어져 오늘에 이른 것이다.

물론 IOC나 대회조직위가 인정한 제도는 아니며,은메달 1백개를 금메달 하나가 앞지르고 단체경기 금메달과 개인경기의 금메달이 같은 비중으로 대우받는 등 모순이 많다.그럼에도 그것이 대단한 결과인 양받아들여지는 현실이 재미있게 느껴진다.