◎치솟는 인기에 공화­민주 “전전긍긍”/인물·정책 불분명… 후반엔 고전할듯

미국 최대의 주인 캘리포니아등 6개주에서 2일 실시된 예비선거를 끝으로 지난 2월18일 뉴 햄프셔에서 시작된 미대통령예비선거전이 모두 막을 내렸다.

공화당 후보인 조지 부시 대통령은 초반 잠깐 패트릭 부캐넌의 도전을 받았으나 지난 4월초 이미 지명에 필요한 1천1백5명의 대의원을 확보,대세를 굳혀 놓은 상태였다.반면 민주당의 빌 클린턴 후보는 2일 마지막 날에야 과반선인 2천1백45명선을 넘어서는 힘겨운 선거전을 치렀다.

그러니까 이날의 히어로는 당연 빌 클린턴후보가 돼야 마땅하다.

그런데 예비선거전을 마친 2일밤 미국언론의 초점은 무소속으로 대통령본선거전에 뛰어들게 확실한 텍사스의 억만장자 로스 페로에 모아지고 있다.

그도 그럴것이 ABC TV가 이날 캘리포니아주 예선 투표장에서 투표를 마치고 나오는 유권자들을 대상으로 실시한 여론조사 결과를 보면 민주당 지지자의 경우 민주당의 클린턴후보 지지율이 34%인 반면 페로 지지율이 클린턴보다 1%많은 35%로 나타났다.또 공화당 지지자들도 부시대통령의 47% 보다는 못했으나 페로 지지율이 43%나 됐다.

11월3일 본선거까지는 앞으로도 5개월이나 되는 긴 여정이 남아있다.그동안 어떤 변수가 나타날지 아무도 모르는 일이다.또 제3의 후보는 선거중반에 가면서 관심권 밖으로 밀려 나는게 관례처럼 돼있는게 미국의 선거 풍토이기도 하다.

그러나 이번선거는 몇가지 점에서 달리 보아야할 대목이 있다.

페로후보는 전혀 정치를 해본 경험이 없다는 점에서 새롭다.순수한 개인사격으로 대통령후보가 되는 것은 페로후보가 처음이다.제3당 후보들이 선거전 후반에 가면 선거자금 부족으로 으레 탈진하고 마는게 보통인데 페로는 1억달러의 개인자산을 쓰련다고 이미 공언한바 있다.(88년 부시대통령의 선거비용이 모두 9천7백만 달러정도였다)

그러나 상당수의 전문가들은 페로후보도 결국엔 군소후보의 말로를 걷게 될것으로 내다보고 있다.우선 페로가 어떤 인물인지,그의 정책이 무엇인지 불분명하다.이제부터 그의 모든것이 밝혀질 차례다.그가 구체적으로그림을 그리기 시작하면 그릴수록 허구가 드러날 것이라고 뉴욕 시립대 슐레진저교수는 지적하고 있다.

2일 자정 CBS TV 댄 레더 앵커와의 인터뷰에서도 페로는 세금정책에 관한 구체적 질문에 하나도 답변을 못하는 취약성을 노출했다.공화당이나 민주당 공히 지금까지는 페로의 등장이 어떤 편에 어떤 영향을 미칠까를 계산해 오느라 입조심을 해왔으나 양쪽에 다 명백한 적으로 등장한 이상 집중적인 공격의 대상이 될것이다.피츠 워터 백악관대변인은 최근 그를 가리켜 『위험하고 파괴적인 인물』이라고 포문을 연바있다.<뉴욕=임춘웅특파원>