일본의 오키나와(충승)가 미국으로부터 반환된지 5월15일로 20주년을 맞았다.지난 20년간 냉전이 종식되는등 국내외 환경은 급변했다.

오키나와에도 많은 변화가 나타났다.정부는 2차에 걸친 오키나와진흥개발에 3조4천억엔의 자금을 투자,상수도시설·도로·항만·공항등 사회간접자본의 정비를 추진했다.관광객의 증가로 관광수입도 기지사용료 수입을 능가하고 있다.

그러나 오키나와 주민의 수입은 아직도 전국 최하위를 면치못하고 있다.실업률도 전국평균의 2배인 4%에 달하고 있다.경제는 공공투자·관광·기지사용료 수입에 의존하고 있으며 제조업이 없는 산업구조를 형성하고 있다.그러나 무엇보다도 오키나와 주민들을 무겁게 누르고 있는 것은 이곳에 주둔하고 있는 미군기지다.

기지사용료는 연2천5백억엔으로 주민들의 주요 수입원이지만 많은 사람들은 미군기지의 철수를 희망하고 있다.최근 현지 여론조사에 의하면 80%이상이 미군기지의 축소와 철수를 바라고 있는 것으로 나타났다.가데나(가수납)공군기지 주변에 사는 주민들은 항공기소음에 대한 피해보상을 청구하기도 했다.

일본에 주둔하고 있는 미군기지의 70%이상이 오키나와에 집중되어 있다.미군기지 면적은 2만5천㏊로 오키나와 본도 면적의 20%를 차지하고 있다.오키나와 기지는 필리핀 미군기지로부터 일부부대가 이동해 옴으로써 더욱 증강되었다.더욱이 오키나와기지는 필리핀미군기지의 폐쇄로 미국의 아시아·태평양전략에서 더욱 중요시되고 있다.

그러나 냉전의 종식과 아시아에서의 긴장완화로 오키나와 미군기지의 축소·재조정은 당연히 이루어져야 한다.현명한 미군기지의 축소·정리는 일미관계에도 도움이 될 것이다.



오키나와를 학술·문화·경제등 다각적인 국제교류 거점으로 발전시키려는 구상이 검토되고 있다.오키나와를 자유무역기지로 활성화시키려면 한국·대만·동남아시아국등과의 중계무역을 위해 여러가지 정비가 필요하다.오키나와는 경제자립을 위해 많은 노력을 하여야 하지만 미군기지는 적지않은 부담이 된다.오키나와에는 여전히 냉전의 잔재가 남아 있으며 「오키나와 전후」는 아직 청산되지 않고 있다.<일마이니치신문 5월14일자>