일본이 야심적으로 개발한 차세대 신칸센(신간선)열차가 6일 긴급정차하는 사고가 발생했다.나고야(명고옥)를 출발,도쿄로 향하던 「히카리238호」최신형 열차가 이날 하오 1시16분쯤 긴급 브레이크시스템이 작동,갑자기 멈춘 것이다.

사고로 열차가 정차하고 있었던 5시간동안 『최신형 열차라서 고장수리방법을 알지 못합니다』라며 승객들의 양해를 구하는 안내방송만 되풀이됐을뿐 어떤 대책도 마련되지 않았다.

웬만큼 참을성이 많지 않은 승객들이었다면 격렬한 항의가 나올수 있는 그런 상황이 5시간동안 계속됐다.

이 사고로 신칸센이 5시간동안 마비됐으며 48편의 열차가 잇따라 운행을 못해 15만여 승객들이 발이 묶였다.사고열차에 타고 있던 1천1백여명의 승객들은 1시간30분동안 차안에 갇혀있어야만 했다.승객들은 3시가 넘어서야 다른 열차를 이용,나고야로 돌아올 수 있었다.

그러나 이 사고에 대한 일본언론들의 보도는 담담했다.인명피해가 없었다고 하지만 일본신문들은 브레이크 호스의 파열로 사고가 났다고 지적했을뿐 크게 문제삼지 않았다.이 열차는 지난 3월14일 운행을 개시한 후 7일만에 전기계통 사고로 긴급 정차한 적이 있었다.데뷔한지 두달도 안돼 두번의 사고가 난 것이다.고속전철 사고는 경우에 따라 많은 인명피해를 낼수 있기 때문에 짚고넘어가야 할 매우 중대한 일이다.그런데도 일본 언론들은 그렇지 않았다.

일본 언론들은 다만 「스피드 경쟁」만 할 것이 아니라 안전운행 연구가 필요하다고 지적했다.이번사고와 관련,어느 승객은 『컴퓨터로도 인간의 힘에 의해서도 제어할수 없는 스피드는 필요 없다』고 말했다.

일본열차들은 스피드 경쟁을 벌이고 있다.차세대 열차라며 대대적인 선전을 했던 이번 사고열차는 시속 2백70㎞로 일본에서 가장 빠르다.일본은 이 열차를 국내용으로만 개발한 것은 아니다.한국과 대만 등 외국 고속전철 프로젝트 참여를 겨냥하고 있다.그래서 이번 사고의 원인규명은 더욱 중요하다.설계나 기계설비에 중대한 결함이 있다면 심각한 문제다.그런데도 일본 언론들은 이같은 배경을 고려,비판을 의도적으로 자제하고 있는 인상이 짙다.

일본 언론들의보도는 일본 국익을 우선 하는 경우가 흔히 있지만 인간의 생명은 무엇보다도 소중하다는 점을 망각하고 있는 것 같다.

그러나 이번 사고에서 일본 승객들이 보여준 자세는 우리들이 본받을 점이 많았다.

갑자기 멈춘 열차안에 갇혀 있는 것은 그 자체가 고통이 아닐 수 없다.더욱이 열차의 실내온도가 30도까지 올라갔다.승객중에는 급한 약속이 있는 사람,중대한 사업으로 시간을 다투는 사람도 있었을 것이다.하지만 그들은 냉정하고 침착했다.