『방북교포들이 거의 없었던 70년대 평양을 다녀온 이른바 민주인사가 몇명있었다.그들은 북한을 찬양하는 강연을 하거나 환상적인 방북기를 썼다.이제 그들도 그런 거짓말을 못한다.북한의 실상을 직접 보고온 교포들이 많기 때문이다』88년이후 두차례 북한을 다녀온 LA교포 K씨가 한말이다.K씨도 몇년전까지는 민주인사를 자처하며 LA의 친북 단체에서 간부를 지냈던 사람.그러나 북한의 가족들이 너무 못사는 것을 보고 와서는 『밥숟가락이 제대로 입에 들어가지 않더라』고 울분을 토했다.◆K씨 뿐만이 아니라 북한을 다녀온 재미교포들의 증언은 거의 비슷하다.북한당국이 재미교포들의 단체방북을 공식적으로 허용한 것은 88년.30∼50명단위로 받아들였는데 상당액의 달러를 「조국」에 바치는 대가로 고향을 찾아보고 가족을 만나게 해 주었다.생색도 내고 외화벌이도 하자는 속셈.지난해에는 1천5백여명의 재미교포가 북한을 다녀 왔다.◆그런데 올해들어 북한당국이 재미교포의 방북을 선별적으로 제한하고 있다.최근 북한을 방문했거나 북한방문을 위해 수속중인 사람들에 의해 밝혀진 사실인데 단체방북을 허용하지 않고 가족상봉도 4박5일에서 2박3일로 줄였으며 가족을 만나는 장소도 고향이 아니라 평양으로 국한시키고 있다고 한다.◆재미교포들의 방북유치가 체제수호에 부정적인 영향을 미친것으로 판단한 때문인 듯.북한을 다녀온 교포들이 북한의 참담한 실상을 교포사회뿐만 아니라 국제사회에 널리 알리고 있고 또 이들 때문에 북한사회에 자유의 바람이 은연중 일고있어 이를 차단하자는 것이 그 이유겠지만 어리석은 짓이다.◆재미교포들의 방북을 막는다고 해서 북한의 실상이 감추어지는것은 아니다.진실은 드러나게 돼 있다.그런데도 부끄러운 모습을 감추기 위해 이런짓을 한다는것은 손바닥으로 하늘을 가리는격.역사의 수레바퀴를 되돌려 놓으려는 북한 당국의 안간 힘이 가련하고 안쓰럽다.