한국소비자보호원이 지난 한해동안 접수한 소비자 고발사례중 가장 높은 비율을 차지한 부문이 인스턴트 식료품에대한 불만으로 드러났다.이 불만은 지난 90년의 1천1백30건보다 무려 70%가 늘어난 1천9백11건이라는 놀라운 수치를 기록했다.음료,과자류,면류 조리식품,통·병조림등이 모든 불만의 대상이었다.내용물이 변질되었다거나 불순물이 들어있고 산 벌레가 나왔다는 것이다.심지어는 혐오동물의 잔해가 식품과 함께 포장된 경우도 있다.

한마디로 라면 한그릇,주스한잔을 개운하게 먹을 수 없는 처지가 되었다.먹는 음식을 가지고 이러쿵 저러쿵 하기가 민망하지만 당하는 쪽은 불쾌하기 짝이 없다.최근 롯데칠성(주)의 델몬트주스에서 7㎜가량의 하얀 벌레가 나와 회사측에 따져 본일이 있다.제조회사측은 『나사형의 뚜껑과 병사이의 빈틈에 벌레들이 들어가 있다가 뚜껑을 열때 압력차에 의해 주스병으로 빨려들어가기 때문이다』라는 아주 간단한 해명을 해왔다.그러면서 『이런 사례의 항의가 빗발쳐 최근 벌레가 들어가지 못하도록 일련의 조치를 취하고 있다』는 이야기를 곁들였다.그동안 벌레소동이 숱했는데도 메이커측이 수수방관했다는 고백으로 들렸다.

그까짓 불순물 조각과 벌레 몇마리 먹었다고 죽기야 하겠느냐는 식으로 대수롭지 않게 여길지도 모른다.그러나 식품은 맛깔스러워야하고 그 보다는 정갈한 것이 더 좋다.문자 그대로 식품은 먹거리이기 때문이다.우리는 여기서 지난해 10월의 미국기업 밴캠프의 조치를 떠올리게 된다.이 식품기업은 한국등 전세계에 수출한 식사대용식 「포크앤 빈스」에 박테리아가 번식할 가능성이 있다는 단 한가지 이유만으로 전량을 회수,폐기처분했던 것이다.

우리식품 제조업자들은 싫으면 사먹지 말라는 전근대적 관습을 아직도 지니고 있는 것은 아닌지….못먹고 헐벗었던 시대를 겨냥했던 마구잡이 식품제조 관습이야말로 버려야할 유산이다.선진의 문턱에 들어섰다는 자기과시로 만족하면서 인간의 크나큰 욕구의 하나를 채워주는 먹거리를 소홀히 다루는 식품제조업체는 선진기업이 아니다.그리고 먹는 즐거움을 앗아가고 때로는 건강과 생명까지를 위협하는불량식품 제조는 분명한 죄악일 수도 있다.