미국 로키산맥 언저리를 드라이브 하다보면 「사슴주의」라는 팻말이 심심찮게 나타난다.사슴이 하도 많다보니 때도 가리지않고 도로를 가로 지르다 교통사고를 일으키는 일이 많은 탓이다.◆이 팻말의 주인공은 덩치가 황소만한 북미산 엘크라는 사슴이다.한마리의 몸집이 보통 4백㎏을 넘고 있으니 우리가 생각하는 꽃사슴을 연상할 수도 없다.꽃사슴과 엘크의 중간인 레드디어는 주로 호주나 뉴질랜드산이다.◆꽃사슴 한마리가 연간 녹용을 6백g 생산하면 엘크는 보통10∼14㎏을 생산해낸다.국내 녹용값이 ㎏당 7백달러선이고 녹혈마저 부산물로 나오다 보니 엘크 한마리가 1년에 5백만원의 수입을 올리는 것은 간단하다.◆외국에서는 사슴이 주로 사냥의 대상이나 국내에서는 녹용생산이 사육의 주대상이다.그런데 자연산 사슴은 아침이슬이나 약초를 먹고 자라 그런대로 약효가 있다치자.그러나 국내사슴은 소나 돼지에 주는 인공사료를 먹고자라 약효가 얼마나 되는지 조차 알수가 없다.◆내년부터 산사슴의 수입이 자유화된다니까 때아니게 국내에 축록전이 한창이다.기존사슴사육업자들은 행여 이권의 잠식을 우려,수입을 반대하고 있다.그러나 사슴은 분명 쌀이나 옥수수와는 다르다.솔직히 말한다면 기존 사슴사육업자들은 특정계층의 혜택받은 사람들이고 농민소득과는 관계도 없다.70년대에 제한적으로 수입을 허용했을때 그때 수입실수요자가 누구인가를 생각한다면 더욱 그렇다.진정 농민들의 소득을 생각한다면 적어도 사슴에 관한한 값싸게 사슴을 사서 부수입을 올리는 것이 마땅하다.다만 너도나도 사슴을 사육,또다른 파동 사슴파동이 일어나지는 말아야겠다.