한미 관계의 축을 떠나서 우리의 외교를 생각할 수는 없다. 때로 기존 우호협력관계의 지속이라는 측면에서 한미 관계는 제쳐 놓고 새로운 동반자를 찾고 그 성과만을 평가하다 보면 자칫 기존 핵심 우방에 대한 협력우호관계를 소홀히할 수 있는 우를 범할 수도 있다는 점을 간과해서는 안 될 것이다.

우리는 88올림픽 이후 생성된 새로운 국내 분위기 속에서 소련·중국 등 동구권에 대한 외교관계 개척 및 발전에 힘을 쏟으면서 행여 미국과의 관계에 소홀함이 없었는지 되돌아볼 필요가 있을 것 같다. 한미 관계는 우리의 생존과 번영에 직결되며 서울­워싱턴의 협력관계를 떠나서 한반도를 중심으로 재편되는 새로운 질서구축을 논할 수는 없다.

그런 의미에서 노 대통령의 이번 미 가 방문은 대단히 중요한 뜻을 갖는다. 그간 동구의 몰락과 걸프전 이후 세계는 미국을 중심으로 새로운 질서재편기에 들어섰고,한반도 주변만 보아도 한소 수교,일·북한 수교교섭,남북한 유엔 동시가입 등 동남아의 질서 또한 급변하는 속에서 한미 정상들은 한반도의 평화정착과 동북아의 질서재편에 따른 양국간의 협력방향 및 재편될 구도에 따른 한미 두 나라의 새로운 역할과 미래지향적인 협력관계에 대한 진지한 논의가 필요한 시점에 이른 것으로 우리는 본다.

우리는 요즈음 경제적으로 약간 커진 국력과 한소,한중 관계의 발전 및 동구 진출에 따른 새로운 외교 지평선의 확대 전망에 들떠 국내 일부 식자층간에도 미국을 보는 시각이 전과 같지 않음을 때로 목격하게 된다.

그러나 오늘의 한반도의 안보상황이나 우리의 외교,경제발전 등은 모두 미국과의 협력 바탕 위에서 이뤄진 것이며 앞으로 21세기의 지평선을 내다보면서 동북아에서 우리의 위치를 정립함에 있어서도 미국의 균형자로의 역할과 협력의 필요성을 우리는 절감하고 있다 하겠다.

물론 오늘의 한미 관계는 지난날의 수혜의존관계와는 달리,대등한 동반자로서 때로 두 나라의 이해가 엇갈릴 수도 있다는 것은 어찌보면 당연한 현상이라 하겠다. 그러나 아무리 가까운 이웃이라도 소홀히하면 벌어질 수도 있는 것이 개인이나 나라간에도 다를 바 없다는 점을 잊어서는 안 되리라 믿는다.

노 대통령은 이번 워싱턴 방문을 통해 미국이 새로 그리고 있는 동북아의 기본구도를 탐색하고 남북관계의 급격한 발전가능성과 그 변화의 폭에 따라 한반도 주변국에 파급될 영향,미국이 동북아의 균형자로서 능동적으로 참여할 수 있는 지위의 한계와 그 의지 등을 탐문하고 그 과정에서 우리가 미국에 기대하는 안보·외교상의 지원문제 등도 논의케 될 것으로 예견된다.

우리는 한미 양국간의 안보·외교면에서 현재 기본적인 상황인식에 큰 이견이 있는 것으로 보지 않으나 북한의 핵에 대한 집착이나 일·북한 수교교섭과 더불어 북경에서 이뤄지고 있는 미·북한 접촉의 심도와 그 전개방향에도 깊은 관심을 갖지 않을 수 없으며 한미간의 경제통상관계의 원활한 발전 확대에도 깊은 이해가 상호간에 있어야 할 것으로 기대된다.

그런 의미에서 노 대통령의 이번 미 가 방문은 탈냉전 이후의 새로운 세계질서 재편에 따른 미국의 기본전략과 특히 동북아 사태의 진전방향에 대한 두 정상의 기본인식에 대해 서로 귀중한 의견을 나눌 수 있는 기회를 갖는다는 점에서 큰 뜻을 찾을 수 있을 것 같다.