◎신제품 속속 출하… 기적의 대추격/크라운/“반격에 자신”… 아직은 광고등 자제/OB/업계,“생산설비 규모로 보아 「역전」까진 역부족”

연간 1조4천억원 규모의 맥주시장이 불타오르고 있다.

지난 3월 두산그룹의 「페놀사고」 이후 개전된 맥주전쟁에서 크라운(조선맥주)은 시장점유율을 43%까지 올려 놓는 대단한 전과를 올렸다.

그러나 크라운측은 이에 만족하지 않고 「뒤집기」를 목표삼아 신제품을 활발히 선보이고 있어 맥주전쟁은 갈수록 확대일로에 있다.

크라운이 점유율을 43%까지 상승시킨 데 대해 주류업계는 놀라움을 금치 못하고 있다.

지난 3월까지 크라운의 점유율은 30% 안팎에 불과했고 맥주시장 점유율을 1% 늘리는 데는 보통 수억 내지는 수십억 원의 경비가 든 전례에 비춰볼 때 비록 「페놀사고」가 터지긴 했어도 이처럼 단시일내에 점유율을 늘린 것은 기적적이라는 평이다.

이에 대해 크라운측은 OB(동양맥주)의 사고에 따른 반사이익도 있다는 점을 인정하고는 있지만 그 보다는 「고품질 저가격」의 자체 판매전략이 큰 성과를거둔 것으로 자부하고 있다.

특히 지난 3월부터 시판한 「드라이마일드」가 대성공을 거두어 「크라운」의 이미지를 전반적으로 드높였다는 주장이다.

부드러운 맛을 내세운 마일드는 알코올도수를 기존맥주보다 1도 낮은 4도로 만들면서 가격은 드라이보다 싼 일반맥주와 같게 했는데 이것이 적중,가정·슈퍼마켓용으로 불티나게 나가고 있다는 것.

크라운측은 마일드가 3월 한달 동안 1천2백48만병(5백㎖들이)이 팔린 데 이어 4월에는 2천9백만병,5월 들어 15일까지 1천8백만병이 팔렸다고 밝히고 있다.

이에 힘입어 크라운은 프리미엄급 맥주인 칼스버그의 5백㎖병 신제품을 4월에 선보였는데 이 경우도 출고가를 기존 3백30㎖병 제품(5백85원)과 비교해 훨씬 싼 7백7원으로 책정했다.

크라운은 이와 함께 흑맥주인 「스타우트」,세라믹공법으로 무균처리한 1컵용량의 병생맥주 등 신제품을 속속 시판해 현재의 상승세를 지속하겠다는 전략이다.

이밖에 전주공장의 생산라인을 6월까지 증설하고 중부권에 새 공장을 짓는 등 생산설비면에서도 OB와 대적하기위한 장기계획도 마련하고 있다.

크라운의 이같은 공세에 대해 OB측의 대응은 아직 신중한 편이다.

「페놀사고」 이후 제품광고를 중단한 OB는 아직 후유증이 남아 있다고 판단,신제품 출하나 광고재개를 자제하는 입장이다.

이에 따라 우선은 주류도매상 등 기존 유통망과의 친목을 유지하는 데 중점을 두면서 반격은 천천히 하겠다는 태도를 보이고 있다.

크라운의 도전에 대해서는 대수롭지 않다는 반응을 보이면서 언제라도 반격을 개시하면 예전의 시장을 탈환할 수 있다는 자신을 보이고 있다.

OB는 여론의 흐름을 보아가면서 광고를 재개,공세전환의 시점으로 삼는다는 계획이다.

한편 주류업계는 OB 대 크라운의 전면전에 대해 생산설비 등의 면에서 크라운이 OB를 따라잡기에는 아직 역부족이라고 평가하고 있다.

다만 타회사 인수설 등으로 시달리던 크라운이 그 동안 맥주시장에서 OB측에 일방적으로 당하던 상황을 벗어나 이제 대등한 경쟁을 벌일 만한 위치를 갖게 되는 계기를 마련한 것으로 보고 있다.<이용원 기자>