◎서울신문 안고 새벽을 달리는 의자매/“보람 만큼 꿈도 영글어요”/2년 동안 배달사고 전무… “억순이” 별명/“암자 지어 무의탁 노인들 모시는 게 꿈”/집에 돌아가면 어엿한 분식점 주인으로

날마다 새벽 4시30분이면 어김없이 일어나 일터로 나가는 독신 의자매가 있다.

보통사람들은 모두 잠들어 있을 시간이지만 세상소식을 보다 빨리,보다 널리 알리는 보람에 피곤함도 모른다.

경기도 여주군 여주읍 상리에 있는 서울신문 여주지국 여성신문배달원 박명자씨(34)와 성춘복씨(33).

지난 83년부터 의자매를 맺고 지국에서 1백여m 떨어진 집에서 함께 사는 이들이 지국에 온 신문을 받아들고 독자들에게 돌리러 나서는 시간은 새벽 5시쯤.

박씨는 지국에서 내준 오토바이에 3백여 부를 싣고,성씨는 메는 가방에 1백 여부를 넣고 어둠이 깔린 새벽길을 달린다.

아무래도 시골읍이라 독자들의 집이 띄엄띄엄 있게 마련인 데다 신문을 한부 한부 정성스레 대문 밑에 밀어넣고 지국으로 돌아오면 어느틈에 1시간은 후딱 지나간다.

모두 7개 구역으로 나누어3천 여부를 배달하고 있는 여주지국에서 두 사람의 배달구역은 2개 구역. 오토바이를 탄 박씨는 여주읍 외곽지역을,발로 뛰는 성씨는 여주읍내 중앙통지역을 맡고 있다.

지국사무실에서 잠시 쉴 때까진 이들은 신문배달원이지만 일단 집으로 돌아가면 어엿한 분식점 주인들이 된다.

비록 세를 낸 것이긴 하나 분석점을 경영하는 두 사람이 신문배달을 시작한 것은 지난 89년 10월. 분식점에 자주 들르던 지국 여직원에게서 『사람을 구한다』는 말을 듣고는 바로 배달원이 됐다.

처음에는 여성이어서 좀 서먹서먹하기도 했지만 이들에겐 남다른 꿈이 있었기에 『한푼이라도 더 벌자』는 각오로 이 일에 뛰어들었다.

조용한 산골에 암자를 하나 지어 무의탁 할아버지 몇 분을 모셔다 약초를 재배하며 살고 싶다는 것이 두 사람의 꿈이다. 물론 암자를 지을 조용한 산도 이미 잡아뒀다.

이들은 모두가 독실한 불교신자로 지난 83년 충남 보령에서 태어나 박씨가 성씨의 고향인 제주도에서 열린 한 불교단체모임에 참석했다가 「무엇인가 보람있는 일을 해보자」는데 의기가 투합해 함께 살게 됐다.

『장마철이나 비오는 날이 배달하기가 가장 어려워요. 신문이 비에 젖는 것이 여간 신경쓰이는 일이 아니니까요』

또 한 여름날 새벽엔 건물 지하실의 구독자들에게 배달하는 것도 고역이라고 했다.

지하실 계단에는 흔히 술에 취한 사람들이 잠을 자기 일쑤여서 깜짝깜짝 놀라곤 하기 대문이다. 그러나 때론 예기치 않던 작은 부수입도 생긴다.

그 동안 억척같이 모은 사업자금(?)은 고스란히 예금돼 있다. 처음에는 35살이 될 때까지 꿈을 이뤄보려 했지만 아직 저축액이 모자라 꿈의 실현을 몇 년 더 늦추고 있다.

박씨는 그 꿈 때문에 평생에 그 흔한 파마도 단 한번밖에 못해 봤고 성씨 또한 20대 초반 뒤로는 좋은 옷 한 벌 사 입지 않았다. 물론 신문배달에도 더없이 성실해 보통사람 같으면 한달에 서너건씩은 있게 마련인 배달사고조차 아직 단 한 번도 내지 않았다.

두 사람에 대해 최정락 지국장(36)은 『학생배달원을 두고 있을 때만 해도 매일 새벽 일일이 전화를 걸어 나오게 했는데 이젠 그럴 필요가 전혀 없다』고 고마워하며 『두 분의 성실성에 감명받아 미혼여성배달원 한 명을 더 채용했다』고 밝혔다.

두 사람은 『좁은 시골읍이라 그런지 사람들이 자존심 때문에 배달일을 기피하는 것 같다』면서 『그러나 막상 일해 보면 아침 일찍 일어나 건강에도 좋고 일을 마치면 시간도 많이 생긴다』고 신문배달의 즐거움을 말했다.

최 지국장은 『여주군청에 다니는 공무원 한 분도 우리 신문을 배달하고 있다』고 귀띔하고는 『그분도 지금은 술도 덜 마시고 일찍 귀가하게 되고 건강도 좋아져 처음에는 극력 반대하던 부인이 요즈음엔 더 적극적으로 밀고 있다』고 말했다.<백철우 기자>