선생님.

「인생칠십고래희」라는 말을 옛말로만 여겼는데 그것이 바로 선생님의 일이 되었군요. 몸이 다소 불편하시다는 소식을 접하고 병원에 들렀던 지난 초순만 해도 건강하신 모습으로 제자들의 안부를 묻던 선생님께서 이렇듯 허망하게 가실줄은 몰랐습니다.

그간 선생님께서는 다난한 역사의 물결 앞에서도 그것에 굴하지 않고 현명하게 당신이 걸으셔야 했던 길을 꿋꿋하게 걸어오셨습니다. 민족과 국가에 기여할 수 있는 일이 무엇인지를 스스로 알아 찾으시고 그것이 최선의 결과를 가져오도록 성실히 노력하는 삶을 사셨습니다. 학자로서 당신은 아직 비평적 수준에서 벗어나지 못하던 한국현대시 연구분야를 개척하시어 그것을 하나의 학문으로 정립하는 토대를 마련하셨습니다. 시인으로서 당신은 휴머니즘에 입각한 서정시의 독특한 세계를 탐구하시어 우리 현대시의 토양을 비옥케 하는데 큰 공헌을 하셨습니다. 교육자로서 당신은 서울대학교를 포함한 여러 대학교에 30여년간 봉직하시면서 수많은 제자,후학들을 길러내셨습니다. 당신의 문하에서 배출된 박사들만 해도 아마 수십명이 넘으리라 생각합니다.

그러시던 선생님께서 정년을 1년을 앞두고 각계의 간곡한 요청에 따라 관계에 몸을 담으시고자 할때 우리 제자들은 다소 섭섭한 감이 없지는 않았습니다. 그러나 그것이 오랜 권위주의를 청산하고 새로운 민주화의 앞날을 개척하는 일이었기에 당신의 출사를 굳이 만류하지 않았습니다. 우리의 기대대로 선생님께서는 당신이 평소 기울이시던 분야를 이제 국가정책에도 반영시켜 우리문화의 발전과 확충에 대한 제도적 장치를 마련하시고 깨끗하게 치사하셨습니다.

이제 관계를 떠나 자유스러운 몸으로 전에 당신이 몰두했던 학문연구와 시 창작에 더많은 업적을 남기시리라 믿었더니 이 어찌된 부음입니까. 당신이 일찍 자리를 비우지 않으면 후학들의 할일이 없지나 않을까 하는 배려때문에 그러하셨습니다. 그러나 부디 영면하소서. 당신이 이루시지 못한 유업들을 미력하나마 저희 후학들이 계승하겠나이다.<오세영·서울대 교수>