문교부가 단절되었던 지역의 교포 젊은세대를 위해 국민교육의 강화를 서두르고 있다고 한다. 당연한 일이다. 소련과의 국교정상화가 예상보다도 빠르게 발전하는 것을 보면 오히려 늦은감 조차 없지 않다.

소련과 중국에 거주하는 우리동포는 2백30여만명으로 집계된다. 4백60만 전체 해외동포의 절반에 해당한다. 그들은 비록 소련이나 중국을 제2의 모국으로 삼아 잘 적응해 살고 있지만 소수민족 자치집단을 구성하고 고유한 민족의 삶을 이어가고 있으므로 그들에게 모국에 대한 긍지를 심어주고 민족의 동질성을 회복해주는 노력은 그 나라 국민으로 행복하게 사는 데도 커다란 도움이 될 것이다. 한 국가가 조국 노릇을 수행키 위해서도 해야 할 역할이다.

또한 수십년 동안 완벽하게 단절된 채 이질화해온 해외교포에게 민족교육을 시켜 한민족의 세계화의 근거가 되게 하는 일은 국가가 마땅히 해야 할 일이다. 특히 모국어교육은 완벽할 만큼 정성스럽게 해야 한다. 소련으로 중국으로 뻗어나가면서 태평양 문화권의 중심역할을 다해가야 할 우리의 현실을생각해 보아도 그 나라를 「자기나라처럼」 잘 알면서,한국어를 「사랑하는 모국어」로 구사할 수 있다면 아주 큰 공헌을 할 수 있을 것이다.

지난날의 우리는 해외동포 정책을 다소 미흡하게 해온 것이 사실이다. 중소동포 같은 새로 확대된 해외교포에 대한 교육을 강화하는 한편으로 기존지역의 교포교육 정책에도 충분한 보완이 함께 이루어져야 할 것으로 생각한다. 교포 자신들도 많이 달라져서 이제는 너무도 당당해진 조국을 잊지 않기 위해 「모국 배우기」에 열의를 보이고 있는 것이 이즈음이다.

이런 변화와 함께 최근 들어 심각하게 지적되고 있는 문제가 있다. 그것은 외국의 교과서들에 기술된 「한국」이 너무 왜곡되어 있다는 사실이다. 우리와의 사이가 긴밀하지 못하거나 간격이 먼 나라들은 또 그럴 수 있다 치더라도 미국이나 영국ㆍ일본ㆍ독일ㆍ멕시코ㆍ스페인같은 우방국조차도 언어도단의 내용을 싣고 있는 것이다. 최근까지도 「미개발된 한국은 중국만주의 한 지방이었다」라는 귀절이 미국 교과서에 실려있기도 하고 「5세기경 일본은한국에 식민지를 건설했다」느니,사회주의 국가를 그린 지도에 한반도 전체가 표시된 경우도 있다. 심지어 스페인 교과서에는 한국이 1인당 국민소득이 2백50달러 이하인 나라로 분류된 경우까지 있다. 그밖에도 일일이 열거할 수 없을 만큼 잘못된 부분들이 많은데 대체로 부정적이고 평가절하된 상태다. 그렇게 된데는 일본의 고의적인 역사왜곡 기록이 기여한 바가 크고 북한 등 적대적인 세력 등의 역정보도 작용된 것으로 해석된다. 그러나 가장 중요한 것은 우리의 노력과 바로잡는 작업이 미치지 못한데 있다.

아마도 단절된 시간이 길었던 중 소 지역에서도 그런 현상은 적지않을 것이라고 생각한다. 이것부터 바로잡는 일이 시급하다. 그래야만 해외교포를 위한 민족교육도 효과적으로 할 수 있다. 교과서란 그 나라에서의 「정설」이다. 국가가 채택해서 가르치는 진리가 교과서를 구성한다. 전방위외교의 적극적 입지를 지닌 우리가 아직도 이런 「왜곡」을 바로잡지 못한다는 것은 믿어지기조차 어려운 일이다.