중동사태를 평화적으로 풀어보려는 외교노력들이 활발하게 진행되고 있는 가운데 30일 암만에서 열리는 케야르 유엔사무총장과 아지즈 이라크외무장관의 회담은 페르시아만 위기를 평화냐,전쟁이냐로 가름하는 변수가 될지도 모른다는 점에서 우리의 관심을 집중시키고 있다.

이 회담이 어느 중재노력보다 중요한 의미를 갖는 것은 유엔 안전보장이사회가 페르시아만에서의 무력사용등 일련의 이라크 규탄결의안들을 내놓은 뒤 유엔의 최고위 인사가 협상나들이에 직접 나서기 때문이다. 케야르사무총장은 그의 중재 보따리에 쿠웨이트로부터 이라크의 무조건 철수등을 요구한 유엔 결의안들을 담고 있을 것이며 이것들을 협상카드로 내놓을 것으로 보인다. 이번 회담이 상징적인 의미를 벗어나 어떤 돌파구를 마련할지도 모른다는 희망을 갖게 하는 이유는 여러가지가 있다. 우선 강경일변도이던 후세인 이라크대통령의 태도가 한층 누그러진 듯한 데서 찾을 수 있다. 유엔으로서는 받아들이기 힘든 조건을 내걸거나 인질·공관폐쇄 위협으로 일관해온 후세인대통령은 유엔 결의안이 잇따라 나오고 케야르사무총장의 회담제의가 있은 뒤 비록 알 사바왕가의 쿠웨이트 복귀를 거부했으나 납득할 만한 조건만 제시된다면 이라크군을 쿠웨이트에서 철수시킬 의사가 있다는 유화적인 제스처를 보이고 있다. 이것은 후세인이 「선협상 후철수」 입장에서 후퇴,「선철수」를 단행할 수 있다는 뜻으로 풀이할 수 있다.

또한 미국이 「무조건 철수·원상복귀」 주장을 일관되게 펴면서도 케야르의 중동행을 굳이 부정적인 시각으로 보지는 않는 것도 그러하다.

후세인대통령이 말하는 「납득할 만한 조건」이 무엇인지 당장 가늠할 수는 없으나 자신의 체면을 살리고 철군명분이 될 만한 것을 뜻하는 게 분명하다. 아라파트 PLO의장이 바그다드를 방문한 뒤 내놓은 「이라크가 철수하고 쿠웨이트에서 선거가 실시되는 6개월동안 이라크군을 대체할 수 있는 아랍평화군의 배치」등이 조건이 될 수도 있을 것이다.

부시 미행정부 관리들의 견해나 여론은 유엔이 법의 편에 서서 전원일치의 결의안들을 가결한 이상 케야르사무총장은 후세인대통령에게 페르시아만 위기가 그의 불법적인 쿠웨이트 점령으로 빚어졌다는 사실을 납득시켜야 한다는 선으로 집약되고 있는 것 같다. 그들은 또 중동에서 더이상 위협적인 존재가 되지 않겠다는 약속까지도 받아내야 한다는 것이다.

세계가 케야르사무총장의 행각에 기대를 걸고 주목하는 것은 그가 이란·이라크의 8년전쟁 해결에서 보인 솜씨를 높이 평가한 때문일 것이다. 그리고 이번 회담에서 케야르총장이 유엔 결의안들을 동원해 후세인대통령의 야망을 후퇴시키면서 후세인의 체면을 세워주는 묘수를 짜낼 수 있느냐가 화전의 갈림길이 될 것이라는 점에서이다.



이제 중동사태는 후세인 이라크대통령과 세계의 대결이라는 양상을 띠고 있다. 이러한 상황에서 가장 바람직한 것은 이라크의 유엔 결의안 수락이다. 이 요구만 충족된다면 경제봉쇄는 물론 무력충돌의 위험도 사라질 것이다. 그렇지 않고 전쟁이 터진다면 그것은 엄청난 재앙을 몰고 올 것이다. 세계가 물 속에 빠진 사람처럼 지푸라기라도 붙잡고 싶은 심정으로 「암만 대회동」을 지켜보는이유는 바로 이 가공할 전쟁만은 막아보자는 데 있는 것이다.