문교부가 고교 교과목을 대폭 축소하기 위해 일부 교과목을 폐지하고 일부 교과목은 세분된 것을 병합시키기 위해 검토중이라고 한다. 벌써부터 그렇게 하도록 촉구되어온 일이어서 95년이라는 시한을 두고 이제서야 유장하게 착수하는 듯한 인상이 오히려 유감스럴 지경이다.

그와함께 문교부가 고교 교과목을 축소조정하려는 목적을 『고교생의 과중한 학습부담을 덜어주려는 데』 두고 있다는 사실에 대해 그 부적절함을 지적할 필요가 있다고 생각한다. 고교 교과목의 수를 줄이는 것은 학습을 덜하게 하려함이 아니라 학습을 교육적으로 효과있고 깊이있게 하려는 데 있어야 한다.

애초부터 이같은 목적이 분명했고 바르게 시행됐더라면 지금과 같은 방만하고 잡다한 교과목설정의 우를 범하지 않았을 것이다. 따라서 이제부터 착수하는 교과목의 축소조정작업도 이같은 교육목표를 충분하고 확실하게 수행하는 데 기준을 두어야 많은 장애요인도 극복될 것이라고 생각한다.

현대는 지식이 폭주하는 시대다. 날마다 새 분야의 지식이 늘고 학문이 세분된다. 직업의 가짓수만 해도 수없이 늘어나고 있어서 거기 대응한 인력양성이 미처 뒤를 따르지 못한다. 대학에 계속 신설학과가 생기고 전문인 양성이 필요해진다. 그런 영향이 고교 교과목을 세분하여 늘려가게 하는 주요 이유가 되어 왔던 것도 사실이다.

그러나 고교 교과목은 대학의 과목과 다르다. 대학교육의 과목이 세분되는 데 따라 과목수가 늘어가게 할 수는 없는 것이다. 대학에서는 학습주체인 학생이 분화하여 전공대로 나눠 공부를 하지만 고교과정은 통합교육을 받아야 하므로 대학과 교육목적이 다르게 운영될 수밖에 없다.

고교 3년간 학습시간은 일정하므로 과목수가 많아도 같은 시간에 끝내야 하고 적어도 같은 시간에 끝난다. 물리적 학습부담은 교과목수와 관계없이 똑같은 셈이다. 같은 시간에 이것저것 방만한 수의 과목을 공부하게 되면 밀도있고 실속있게 배울 수가 없게 된다. 문제는 거기 있다.

고등학교 과정을 이수한 정도에 적합한 시민교육과 진학이후의 수학능력의 배양,그리고 사회로 진출하는 학생을 위해서는 전이가가 높은 기본지식을 습득하게 하는 것이 대체로 고교교육의 목적이다. 그 목적에 비춰볼때 지금처럼 32가지나 되는 교과서를 가지고 취미도 없는 기술에서 요리과목까지 25∼26개의 교과목을 일률적으로 학습해야 한다는 것은 낭비이고 비효율적이다.

이런 현상들이 진작부터 문제로 제기되어 왔지만 막상 축소작업의 구체적인 착수는 자꾸만 뒤로 미뤄져온 것이 그동안의 실정이었다. 한번 생겨난 과목을 줄인다는 일은 쉬운 일이 아니기 때문일 것이다. 입시제도와의 인과관계도 있고 교사들의 반발,대학측의 요구 등 현실적인 장애요인이 있다.

그렇다고 어른들의 다분히 욕심에 지나지 않는 장애요인 때문에 고교교육이 희생되는 일은 과감하게 극복해야 할 것이다. 필수과목은 엄밀하고 밀도있게 축소운영하고 다양화한 지식의 수용은 선택과목의 탄력있는 운영으로 감당한다면 현실적인 문제도 어느 정도 해결할 수 있으리라고 생각한다. 9개 과목에서 14과목이상 늘리지 않는 교육선진국들의 경우도 주의깊게 살펴 볼 필요가 있을 것이다.