3일 하오 북한측의 남침용 제4땅굴이 발견된 직후 이상훈국방부장관은 주요참모들과 함께 기자들과 일문일답을 가졌다.

­제4땅굴은 언제 판 것이며 최근 사용된 흔적이 있는가.

▲제4땅굴이 언제 굴착된 것인가는 당장 판단하기 어려우며 앞으로 암석과 TNT 폭파 구멍 등을 분석해 봐야 알 수 있다.

또 전선ㆍ침목ㆍ애자 등을 검사해 봐야 할 것이다. 다만 최근까지 굴속에서 물을 빼기 위한 것으로 여겨지는 모터소리가 들렸던 점으로 미루어 작업이 계속된 것으로 추측되나 이것도 앞으로 탐사활동을 더 해봐야 한다.

­지하땅굴이 있다는 징후가 처음 발견된 것은 언제인가.

▲서부전선에 땅굴이 있다는 사실은 알려졌으나 최근 귀순자ㆍ항공사진 등으로 동부전선에도 땅굴이 있다는 것을 확신하게 됐다.

­왜 12년만에 새 땅굴을 발견하게 되었는가.

▲78년이후 한미합동으로 탐색팀이 구성돼 시추작업을 해왔다. 적이 땅굴을 팔 가능성이 있는 지역과 어느 지역으로 병력을 이동시킬 것인가에 따라 지형ㆍ지물을 분석해 본 결과 휴전선 전전선에 걸쳐 26개 축선을 발견했고 이 지점에 땅굴이 있을 것이란 확신을 갖게됐다.

지금까지의 1,2,3땅굴과는 달리 이번 땅굴은 과학적 방법을 사용해서 찾았으나 구체적인 방법을 공개할 수는 없다.

앞으로 나머지 20여개의 땅굴도 가까운 시간안에 발견할 수 있을 것으로 본다.

­제4땅굴은 완성된 것인가,아니면 폐기된 것인가.

▲완성ㆍ폐기 여부는 앞으로 굴속에 들어가 탐사작업을 한 뒤에야 밝혀질 것이다.

아직 조사하는 과정이기 때문에 무엇이라고 말할 수 없다. 먼저 발견됐던 3개의 땅굴도 모두 하루 이틀 작업량을 남겨놓고 중단한 뒤 필요한 때 작업을 마치고 병력을 이동할 수 있도록 했다는 점을 고려해 달라.

­북한측이 판 것이라는 확신이 있는가.

▲땅굴의 진행 방향을 보면 알 수 있다. 물이 흐르는 방향이나 동서로 뚫린 자연동굴이 아니라 북쪽에서 남쪽으로 뚫려 있어 남침용 땅굴임이 확실하다.

또 땅굴을 파낸 흙이 어느방향으로 가며 땅굴의 끝이 어느쪽을 향하고 있는 가도 북에서 판 땅굴임을 확인할 수 있게 한다.〈노주석기자〉