“올림픽 출전이 ‘터닝포인트’였습니다. 올림픽에서 (박)인비 언니가 흔들림 없이 플레이하는 것을 보면서 많은 것을 느꼈습니다.”

미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 마지막 메이저대회인 에비앙 챔피언십에서 역대 메이저대회 최소타 우승 기록을 세운 전인지(22·하이트진로)가 20일 팬들의 열렬한 환영 속에 귀국했다. 그는 팬클럽 ‘플라잉덤보’ 회원들로부터 꽃다발을 전해받은 뒤 “어제까지 프랑스에 있을 때만 해도 뭘 했는지 실감이 나지 않았는데 공항에 오니 많은 분이 축하해 주셔서 우승했다는 실감이 난다”고 감사 인사를 전했다.

그는 “올 시즌 2등 세 번, 3등 세 번을 했다. 우승하기 위한 많은 발판 만들어 왔다. 저 스스로도 언젠가 우승할 거라 믿어 의심치 않았다”면서 “많이 기다려 오고, 관심받다 보니 (우승 퍼팅을) 넣고 나서 그런 순간들이 스쳐 지나갔다. 도와준 팀원들 생각에 눈물도 났다”고 말했다. 이어 마지막 18번홀에서 파를 하면 캐디가 저녁을 사기로 한 것과 관련해 “대회가 끝난 날이 일요일이라 많은 식당이 문을 닫았다. 이탈리아 식당을 찾아 함께 저녁을 먹었다”고 답했다.

그는 메이저대회에 유독 강한 이유에 대해 “제가 가진 장점이 메이저대회에서 조금 더 잘 발휘되는 것 같다”면서 “프레셔(압박을 받는) 상황에서 플레이하는 것을 즐기려고 한다”고 설명했다. 이번 메이저대회 우승 의미에 대해서는 “올 시즌 먼저 열린 메이저대회에서 한국 선수들이 우승을 못 했다. 그래서 메이저 우승을 꼭 해 달라는 말을 많이 들었다”면서 “지난 20년간 미국이 24번, 한국이 23번 메이저대회에서 우승했다. 제가 우승하면서 동점이 됐다. 내년에도 한국 선수들이 열심히 해서 미국을 넘어서 더 많은 메이저 우승 숫자를 만들 수 있을 거라 믿어 의심치 않는다”고 강조했다.

그는 앞으로 일정에 대해 “5일 정도 휴식을 취한 뒤 일본여자오픈에 출전하기 위해 일본으로 간다”면서 “디펜딩 챔피언이기 때문에 잘 준비해 좋은 모습을 보여 드리겠다”고 말했다.

한재희 기자 jh@seoul.co.kr