“내가 늘 해보고 싶었던 무언가를 할 수 있게 됐다.” 역대 올림픽 수영에서 가장 커다란 성공을 성취한 미국의 수영 황제 마이클 펠프스(31)가 다음달 디스커버리 채널의 쇼에 출연해 백상아리와 경영을 펼친다고 영국 BBC가 17일 전했다.

디스커버리 채널은 이날 보도자료를 내 “세계에서 가장 화려했던 수영 선수가 대양에서 가장 효율적인 탐식자와 대결한다”고 밝혔다. 방송은 다음달 23일 시작하는 ‘상어 주간’의 일환으로 ‘펠프스 v 상어-위대한 금메달 v 백상아리’가 방영될 예정이라고 덧붙였다. 올림픽 금메달을 23개 수집하고 지난해 리우데자네이루올림픽을 마친 뒤 은퇴한 펠프스는 물 속에서 시간당 최고 속도를 9.6㎞로 기록한 반면 백상아리는 40㎞를 자랑한다.

호주 해양보존재단(AMCS)의 투니 마흐토는 BBC 라디오5와의 인터뷰를 통해 “누가 앞설지는 이미 결론이 내려진 상황”이라며 아직 어떤 식으로 둘이 속도 경쟁을 펼칠지는 결정되지 않았다고 전했다. 마흐토는 “올림픽을 치를 수 있는 규모의 풀에서 펠프스와 백상아리의 대결이 이뤄지지 않을 것이란 점은 분명히 할 수 있다”며 “물 속에서 인간의 몸이 몇 백만년에 걸쳐 진화해 해양 환경에 완벽하게 적응한 생명체와 어떻게 겨루는지를 살펴보게 될 것”이라고 덧붙였다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr