CVS/파머시 챌린지, 최저타·세계랭킹 1위 도전

‘지존’ 신지애(21·미래에셋)가 ‘5관왕 어프로치’를 재시도한다. 지난 21일 막을 내린 미여자프로골프(LPGA) 투어 삼성월드챔피언십에서 3위에 그쳤던 신지애는 이번엔 24일부터 나흘간 미국 캘리포니아주 댄빌의 블랙호크골프장(파72·6212야드)에서 벌어지는 CVS/파머시 LPGA 챌린지에 출전, 신인왕을 포함한 5관왕의 대업을 일궈내기 위한 발걸음을 재촉한다.

올해의 선수 부문에서 136점으로 118점의 크리스티 커(미국)에 앞서 있는 신지애는 시즌 상금에서도 160만달러로 2위 미야자토 아이(일본·145만달러)와 격차를 벌리고 있다. 이미 신인상 부문에서는 1344점으로 2위 미셸 위(20·나이키골프)의 684점을 여유있게 앞서고 있는 터. 최저타수와 세계랭킹에서만 1위 자리를 내주고 있는 상태다.

최저타수에서 커(70.2타)와 미야자토(70.328타)에 이어 3위(70.333타)를 달리는 신지애는 이번 대회에 둘이 모두 불참하는 덕에 격차를 좁힐 기회를 잡았다. 같은 장소에서 열린 지난해 이 대회 우승 타수가 10언더파, 2007년 11언더파, 2006년 15언더파였기 때문에 신지애가 두 자릿수 언더파를 기록할 가능성은 충분하다.

최근 2년간 성적을 토대로 매겨지는 세계랭킹에서도 평점 8.96(2위)의 신지애는 1위 로레나 오초아(멕시코)의 10.61과 격차가 큰 편이지만 최근 상승세를 이어 간다면 따라잡기가 불가능한 정도는 아니다. 신지애 자신도 최근 인터뷰에서 “시즌이 막바지로 가면서 올해의 선수상을 받을 기회도 온 것 같다.”면서 욕심을 숨기지 않아 이번 대회에 대한 의욕이 남다름을 여실히 보여 주고 있다.

신지애는 웬디 워드(미국), 브리티시여자오픈 챔피언 카트리오나 매튜(스코틀랜드)와 함께 1, 2라운드를 치른다.

한편 롱스드럭스챌린지라는 이름으로 열린 지난해 대회에서 생애 첫 우승의 기쁨을 맛봤던 신지애의 동갑내기 친구 김인경(하나금융)은 이번이 생애 첫 타이틀 방어전. 지난 6월 스테이트팜클래식 우승 이후 통산 3승에 도전한다. 지난주 삼성월드챔피언십에서 우승을 차지한 최나연(22·SK텔레콤)은 이번 대회에 나오지 않는다.



최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr