“울어야 되나? 이 좋은 날 왜 울어. 웃어도 모자랄 판인데….”

진정한 ‘농구대통령’으로 취임한 1일 KCC 허재 감독은 파안대소를 했다. 7차전 혈투 끝에 KCC가 우승을 차지하면서 허 감독은 프로농구 사상 처음으로 선수(1997년 기아·2002~03시즌 TG)와 감독으로 모두 우승한 주인공이 됐다. 절대 울지 않겠다던, 울지 않았다고 주장한 허 감독이지만 종료 버저가 울린 순간 눈시울이 젖었을 터. ‘농구대통령’이란 특별한 별명을 얻을 만큼 이룰 것을 다 이룬 그였다. 그 정도의 커리어가 아니라면 단박에 프로팀의 감독에 오르는 것은 불가능했다.

하지만 허 감독은 미국 연수를 마치고 2005년 복귀와 동시에 KCC의 지휘봉을 잡았다. 2006~07시즌 꼴찌의 수모를 겪었고, 올 시즌 초 선수들의 항명 파문이 겹치는 등 어려움을 겪었다. 그러나 결국에는 데뷔 4년 만에 우승컵을 받아들며 지도력을 인정받았다.

허 감독은 6차전을 앞두고 “농구를 처음 배울 때 드리블과 슛부터 배우잖아. 나는 이제 농구화 끈을 묶은 거야.”라고 말한 바 있다. 또 “선수도 1인자가 되려면 한도 끝도 없어. 아침에 일어나면 뭔가가 부족하고. 그걸 채우려면 엄청나게 걸리는 거야. 난 아직도 배워 가는 과정이고 멀었어.”라며 그답지 않게(?) 겸손한 모습을 보였다.

우승의 감격을 맛본 이날도 허 감독은 “우승할 수 있었던 건 전주팬의 힘이 제일 컸던 것 같다. 조금 모자란 감독을 끝까지 믿고 따라준 선수들이 너무 고맙다.”고 말했다.

또 “우승해서 이 좋은 자리에 앉았지만 앞으로도 배울 게 많다. 이제 시작이라고 생각한다.”고 말했다. 한 단계 성숙해진 허 감독이 펼쳐 보일 2009~10시즌이 기대된다.



전주 임일영기자 argus@seoul.co.kr