해를 마무리하면 꼭 등장하는 단어가 다사다난이다.그러나 오랜 세월이 지나고 보면 그저 평범한 한해였던 경우가 많다.그러나 2008년 프로야구는 앞으로 수십 년이 지나도 특별한 한해로 기억될 것이다.어느 팀이 우승하고 어느 팀이 꼴찌를 했는지는 어차피 프로야구의 순위 싸움이 제로섬 게임인 이상 매년 되풀이되는 사건이다.물론 당사자들에게는 특별한 사건이다.처음으로 우승의 순간을 경기장에서 직접 지켜보는 희열을 느낀 팬들에게는 평생 잊을 수 없는 기억이 된다.신인으로 데뷔해 첫 홈런,첫 승리를 경험한 선수도 마찬가지다.하지만 수 십년 동안 야구를 지켜보는 보통 팬에게는 그저그런 사건일 뿐이다.

매년 말이 되면 언론에서는 10대 뉴스를 꼽는다.당연히 이때는 수 십년이 지나면 그저 그런 사건일지라도 그해에는 중요한 뉴스가 된다.앞서 2008년이 특별한 한해가 될 것이라고 한 말은 올해에도 특별했고 앞으로 세월이 지나도 특별한 사건들이 있었다는 뜻이다.1982년 프로야구가 탄생한 것만큼이나 특별한 사건들도 있었다.올림픽에서는 야구 우승은 그런 사건에 충분히 들 만하다.더구나 앞으로의 올림픽에서 야구가 사라지면 실력과 운이 아무리 좋다 해도 기회조차 없게 되는 사건이다.

또 하나는 커미셔너십과 관련된 사건들이다.야구 규약에는 전혀 저촉이 되지 않는 선수 트레이드를 역시 규약에 의해 커미셔너에게 주어진 ‘야구 최선의 이익’이라는 권한을 동원해 불발시킨 일이다.이 권한이 발동되기는 100년이 넘은 메이저리그에서도 아주 드문 일이고 커미셔너란 자리의 중요성을 새삼 일깨운 사건이었지만 후임자 인선과 관련된 파동들을 보면 그렇게 느끼지 않는 사람들도 꽤 있는 모양이다.

미국 정부는 두 차례의 세계대전을 겪으면서도 메이저리그를 중단시키지 않았다.고통스러운 상황에서 국민의 마음을 달래줄 프로야구의 효과를 인식하고 있었다.지금도 연방정부이건 지방정부이건 메이저리그에 대한 지원은 너무 부러울 정도다.연일 이어지는 경제 전망 뉴스들은 우리를 우울하게 만든다.정부는 경제를 살리기 위해 거대한 건설 투자 계획들을 쏟아낸다.그런데 그런 사업에 새로운 구장 건설은 왜 포함되지 않는 것일까.옛날 로마시대부터 경기장은 도로나 상하수도만큼 중요한 사회간접자본이었다.또 활용 효과에 논란이 많은 여러 사업과는 달리 야구장은 활용성이 확실하다.혜택은 시민에게 돌아가고.

새해에 취임하게 될 새 야구 총재는 야구의 이런 효과를 정부와 국회에 설득할 수 있는 인물이어야 한다.정부도 취임 절차에 간섭할 게 아니라 경제에도 도움이 되고 시름 달래기에도 도움이 되는 야구 지원 대책을 연구할 때다.

5년이란 긴 세월 동안 계속해온 ‘플레이볼’을 오늘로서 마감합니다.그동안 격려와 질책을 아끼지 않은 야구계 선·후배,서울신문 데스크,그리고 무엇보다도 두서없는 글을 읽어 주신 독자 여러분께 감사드립니다.

스포츠 투 아이 전무이사 cobb76@gmail.com