7년전 美로 골프 유학길 이듬해 이미 아마 평정

지난 1998년 7월7일 새벽 US여자오픈 연장 라운드에서 박세리가 우승하는 순간, 졸린 눈으로 아버지 박건규(47)씨와 TV화면을 지켜보던 박인비는 이틀 뒤 골프채를 잡기로 결심했다.

이후 그는 분당 서현초등학교 시절 각종 주니어대회에서 우승을 독차지했고,2000년 겨울 처음 창설된 국가대표 상비군에 선발돼 엘리트코스를 밟기 시작했다. 죽전중학교 시절 제주도지사배와 주니어선수권 등 각종 대회를 휩쓴 뒤 2001년 어머니와 함께 미국 유학을 떠났다. 사업을 하는 아버지 박씨의 경제사정이 넉넉해 비교적 좋은 환경에서 골프를 배울 수 있었다. 박인비는 2001년 미국골프협회가 주관하는 아마추어대회인 미국주니어여자아마추어선수권 32강에 오른 뒤 이듬해 마침내 정상에 올라 미국무대마저 평정했다. 그 때 나이 14세.2004년에는 스폰서 초청으로 다케후지클래식에 출전, 공동 8위에 올라 ‘차세대 박세리’로 주목받기도 했다.

2006년 LPGA 투어 진출의 등용문인 2부(퓨처스)투어에 발을 들인 박인비는 그 해 말 상금랭킹 3위로 마침내 LPGA 투어에 입성했다.US여자오픈 4위 입상 등 두 차례 ‘톱10’에 오르고도 절친한 친구이자 라이벌인 안젤라 박에게 신인왕을 내줬지만 6개월 뒤 그보다 더 큰 타이틀인 US여자오픈 우승컵을 보란 듯이 들어올렸다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr