“정신 차려, 한국축구.”

올림픽 축구대표팀의 17일 우즈베키스탄과의 최종예선 4차전 전반 막판과 후반 중반, 이날 아침 전세기를 타고 날아간 한국 응원단으로부터 두 차례 이같은 구호가 터져나왔다. 경기 뒤 선수들과 함께 귀국해야 하는 응원단에서 나온 구호치곤 꽤나 자극적인 내용이었다.

18일 아침 인천공항으로 귀국한 박성화 올림픽대표팀 감독은 “선수들이 적극적으로 해주길 바라는 마음에서 그런 것으로 이해했다. 그들의 뜻을 잘 받아들여 바레인전은 잘 치르겠다.”고 말했다.

그만큼 졸전이었다. 주장 김진규(서울)가 “올림픽팀이 치른 경기 중 최악이었다.”며 “정신자세가 흐트러진 선수가 있다면 그는 팀을 떠나는 게 나을 것”이라고 말했을 정도. 선수들은 모두 무언가에 쫓기듯 붕 떠있었고 부정확한 패스가 남발됐다. 공격수와 미드필더의 유기적인 협력은 찾아볼 수 없었고 공을 준 뒤 공간을 만들어내기 위해 뛰는 선수들을 찾기도 어려웠다. 오히려 수비에 치중하다 역습으로 나온 상대 공격을 막아낸 골키퍼 정성룡(포항)의 활약 덕분에 지지 않은 것을 다행으로 여겨야 할 정도였다.

전반 유효슈팅이 1개에 그칠 정도로 공격력은 무뎠다. 특히 박주영(서울)의 플레이가 시원찮은데도 이를 대신할 전술적 대안을 내보이지 못한 채 0-0으로 경기를 마친 점은 팬들의 분노를 샀다.

다행히 바레인이 18일 새벽 끝난 시리아와의 홈경기에서 1-1로 비기는 바람에 한국은 3승2무로 바레인(3승1무1패)에 승점 1이 앞선 조 선두를 지킬 수 있었다. 이에 따라 21일 오후 8시 안산 와∼스타디움에서 열리는 바레인과의 최종예선 마지막 경기를 비기기만 해도 6회 연속 본선 진출을 확정하게 된다.

박 감독은 “바레인전이 반드시 이겨야 하는 경기에서 비겨도 되는 경기가 돼 부담은 조금 줄었다. 우리가 이겨야 할 때 상대가 수비 중심으로 나오면 힘들 수밖에 없다.”며 “심기일전해 그동안의 부진을 씻도록 하겠다.”고 다짐했다. 그 역시 “득점력 빈곤에 대한 걱정이 크다.”고 말했다.

그러나 느긋해진 상황이 올림픽대표팀의 발목을 결정적으로 붙들 수도 있다. 바레인전까지 남은 시간은 사흘 남짓. 박성화호가 어떤 전술적 카드로 이 위기를 돌파할지 관심이 집중된다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr