골퍼들에게 10월과 11월은 그 어느 때보다 애틋하다. 골프장에서 플레이할 수 있는 시간은 짧아지고 페어웨이 색깔은 노란 빛으로 바뀐다. 햇살을 아낌없이 받고 싶은 게 요즘 골프 마니아들의 심정이다.

그런데 더 애틋한 골퍼들이 있다. 이순과 칠순을 넘긴 실버 골퍼들이다. 이들은 골프장을 찾을 때마다 내년에 또 이 골프장을 찾을 수 있을까를 생각하며 플레이를 한다고 한다. 실제로 정기 모임이 있는 날은 더럭 겁이 난다고 한다. 늘 보이던 친구가 안 보이면 또 한 명의 친구가 떠나갔음을 확인해야 하기 때문이란다. 사실 이들은 죽음이 두려운 것이 아니라 떠난 친구와의 이별, 그리고 그와 함께 골프를 같이 할 수 없음이 더 무섭다고 입을 모은다.

마니아들의 뒷얘기는 참으로 많다. 일본의 총리를 지냈던 사토 에이사쿠는 후지산 밑에 있는 고텐바골프장에서 라운드를 하다 세상을 떠났다. 이른바 “라운드를 돌다 죽는 게 가장 큰 행복”이라는 마니아들의 소원을 그는 풀어낸 셈이다. 가슴 찡한 얘기도 있다. 얼마 전 캘러웨이코리아 이상현 사장의 부친이 미국에서 타계했다. 이 사장은 아버지의 마지막 가는 길에 골프를 너무 즐겨 평소 좋아했던 퍼터를 손에 꼭 쥐어드린 채 장례를 치렀다는 일화도 전해진다. 현대아산 정몽헌 전 회장 역시 마지막 가는 길에 그가 평소 좋아했던 이스트밸리골프장의 로고가 새겨진 모자와 골프공을 함께 넣어 장례를 치렀다.

인천국제골프장 강형식 대표이사의 부인 김선흠씨는 아들에게 “내가 죽으면 유골을 골프장에 뿌려달라.”고 유언을 남겼다. 죽어서도 골프 구경을 하고 싶어서란다. 골프는 분명 스포츠이자 취미이면서 동시에 인간의 내면에 잔잔한 감동을 주는 그 무엇인가를 갖고 있다. 그렇기 때문에 골프에는 마니아가 있고, 더 나아가 ‘홀릭’이란 말까지 따라다닐 만큼 철학적인 정서까지 담고 있다.

골프는 자연과 닮아 있고, 또 인생과 매 한가지다. 결국 골프마니아란 자연을 사랑하고 인생을 열심히 살았다고 자타가 인정하는 골퍼에게 붙여지는 수식어다.

레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr