7회 연속 올림픽 출전을 노리는 한국 여자핸드볼에 빨간불이 켜졌다.

임영철(효명건설) 감독이 이끄는 대표팀은 지난 25일 밤 카자흐스탄 알마티에서 열린 베이징올림픽 아시아지역 예선 풀리그 1차전에서 일본에 29-30의 충격패를 당했다.‘아테네의 영웅’ 한국 여자핸드볼팀이 일본에 패한 것은 사상 처음이다. 일본, 카타르, 카자흐스탄 등 4개국이 출전한 이번 대회에서 우승해야만 본선에 오른다.

전력 차이로 봐서는 한국이 쉽게 이길 것으로 내다봤다. 막상 결과는 충격에 가까웠다. 한국은 일본의 밀집 수비를 뚫지 못해 특유의 속공을 제대로 펼치지 못했다. 당초 우려했던 심판의 편파 판정도 무시할 수 없는 걸림돌이었다. 한국은 개최국 카자흐스탄의 텃세를 우려해 30대 6명 등 해외파 노장을 중심으로 대표팀을 꾸려 평균 연령이 27.4세나 됐지만 소용이 없었다.

한국은 초반 13-9로 앞서갔지만 심판의 애매한 판정과 일본의 거센 추격으로 14-13으로 전반을 마쳐야 했다. 후반 14분 피봇 허순영이 경고 누적으로 퇴장당했다.

한국은 이후 일본에 페널티스로를 허용하며 20-20 동점을 내줬고 이어 20-21로 역전까지 당했다. 총력을 기울였지만 29-29로 맞선 경기 종료 4초 전 일본은 한국 골망을 흔들었다. 한국은 27일 밤 카타르와 2차전을 치른다.

김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr