전반 막바지에 데이비드 베컴(32·LA갤럭시)이 몸을 풀자 워싱턴 DC RFK스타디움을 가득 메운 4만 6686명의 관중들이 술렁거렸다. 그라운드에서 펼쳐지는 승부보다 그의 일거수일투족에 시선이 쏠렸다. 후반 들어 베컴이 훈련복을 벗고 경기 유니폼으로 갈아입으며 탄탄한 웃통을 드러내자 환호성이 고조됐다.

관중들은 기대감에 부풀어 추적추적 내리는 비까지 즐기기 시작했다.27분 마침내 그가 그라운드에 들어왔다. 공을 잡고, 차고, 달리는 몸짓이 관중 함성을 마치 오케스트라처럼 지휘했다.

잉글랜드 축구스타 베컴이 마침내 ‘몸값’을 조금 했다.10일 미프로축구(MLS) 무대 공식 데뷔전을 치른 것. 이날 DC유나이티드와의 원정경기에서 후반 중반 모습을 드러내 인저리 타임까지 21분을 뛰었다.

팀은 0-1로 졌고, 베컴도 지난 6월 발목 부상에서 완쾌하지 않은 모습이었지만 그래도 관중들은 열광했다.

AP는 1975년 ‘축구 황제’ 펠레 이후 가장 멋졌던 해외 스타의 미국 데뷔전이었다고 전했다.

스페인 레알 마드리드를 떠나 지난달 13일 LA갤럭시에 공식 입단한 베컴은 첼시(잉글랜드)와의 친선 경기에 맛보기로 잠깐 나왔을 뿐 발목 부상 때문에 대부분 벤치를 지켰다.

베컴은 “지난 8주 동안 거의 아무것도 하지 못해 힘들었는데 그라운드에 돌아와 행복하다.”면서 “팬들을 실망시키지 않아 정말 좋았다.”고 말했다. 하지만 “팀이 진 것은 실망스러운 일”이라고 덧붙였다.

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr