미국프로골프(PGA) 투어 시즌 마지막 메이저대회인 PGA챔피언십은 폭염과의 전쟁이 될 전망이다.

오클라호마주 털사의 서던힐스골프장에서 9일 개막하는 대회 나흘 동안 비는 내리지 않고 37도가 넘는 불볕더위가 이어질 것이라는 기상 예보가 나왔다.

선수들은 하루 평균 8㎞ 이상을 걸어야 하기 때문에 폭염 극복이 무엇보다 승부의 중요한 변수로 떠오른 셈이다. 대회 개막 이틀 전인 지난 7일 연습라운드에 나선 선수들은 1번홀 티박스에 서기도 전에 구슬땀을 흘리기 시작했다. 당뇨가 있는 스콧 버플랭크(미국)는 9홀을 돌면서 생수 7병을 마셨다. 또 출전 선수의 대부분이 새벽이나 저녁에 연습라운드에 나서는 진풍경도 벌어졌다.

그러나 대회 네 번째 우승을 벼르는 ‘황제’ 타이거 우즈(미국)는 “장갑만 자주 바꾸면 된다.”고 대수롭지 않게 말했고, 로리 사바티니(남아공)는 “다이어트에 큰 도움을 줄 대회가 될 것”이라며 “확실하게 살을 빼기 위해 검정색 캐시미어 스웨터를 입고 출전할까 고민 중”이라며 ‘떠벌이’다운 농담을 내뱉기도 했다.

가파른 상승세에 있는 ‘여름 사나이’ 최경주(37·나이키골프)도 연습라운드에선 ‘물 만난 고기’처럼 무더위에도 아랑곳없이 안정된 샷을 선보였다.

최경주는 8일 “나라고 메이저 챔피언이 되지 말라는 법이 있느냐.”고 반문한 뒤 “서던힐스 코스는 내 샷과 궁합이 맞는다.”며 메이저 첫승에 대한 강한 의지를 내비쳤다.

전광삼기자 hisam@seoul.co.kr