“그냥 빅리그에 가는 게 아니라 가서 잘 하는 게 목표입니다.”

잉글랜드 프리미어리그 한국인 4호 이동국(28·미들즈브러)이 29일 영국으로 떠났다. 이르면 30일 공식 입단식을 갖고 팀 훈련에 합류할 예정이다. 데뷔전은 새달 4일 홈구장에서의 아스널전이 될 것으로 점쳐진다.

이동국은 앞서 “두 차례나 월드컵을 뛰지 못해 마음고생을 했다. 그러면서도 꿈을 잃지 않고 마지막에는 웃을 수 있도록 하자며 준비해왔다. 좋은 결과를 얻게 돼 기쁘다.”고 소감을 밝혔다. 또 “국민이 원하는 것은 골일 것이다. 많은 골을 넣을 수 있도록 최선을 다하겠다.”는 각오도 덧붙였다. 다음은 일문일답.

▶언제쯤 데뷔하나.

-나도 궁금하다. 몸 상태는 정상으로 돌아왔다. 아스널 같은 강팀과의 경기에 데뷔하는 것도 나쁘지 않다.

▶테스트를 거쳐 입단했는데.

-구단이 선수의 몸 상태를 보는 건 당연하다. 그래서 거리낌이 없었다. 아내(이수진씨)에게도 ‘몸만 나으면 축구화와 이력서 들고 유럽 클럽들을 찾아 다닐 것’이라고 농담조로 얘기했다. 유럽에서 한국 선수 이미지, 그리 좋은 편이 아니다.

▶계약 기간이 당초 알려진 2년6개월이 아니라 1년6개월이라는데.

-1년은 옵션이다. 좋은 기량을 보여주면 더 좋은 팀으로 이적할 수 있을 것이다.

▶야쿠부, 비두카와의 주전 경쟁은.

-당장 주전 욕심은 없다. 적응기간이라 여겨주면 좋겠다. 내 장점이 발휘되면 내년 시즌에 해볼 만할 것이다. 비두카가 내 나이를 묻고는 ‘영보이’라고 하더라. 아직 시간은 많다.

▶독일에서의 실패가 도움이 됐나.

-그때(2001년)와 지금은 상황이 다르다. 정신적·육체적으로 지금이 훨씬 좋다. 당시 잘못된 부분을 고치려고 노력해왔다. 그땐 실패라 생각했지만 돌아보면 결코 실패가 아니었다.

▶계속된 월드컵 불참에 마음고생이 심했을텐데.

-언론에서 제발 ‘불운의 스트라이커’,‘게으른 천재’라는 식으로 쓰지 않았으면 좋겠다(웃음).

▶등번호 18번은.

-일부에서 황선홍 선배 등번호라 골랐다고들 하던데 시즌 중이어서 선택의 여지가 없었다. 직접 고른 건 아니지만 잘 어울릴 것이다.

▶프리미어리그 공격수와 비교하면.

-문전에서 집중력이 나보다 뛰어나다. 수비 가담도 생각하고 있다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr