“강한 압박과 홈경기 이점을 활용하면 (이란전에서) 좋은 결과가 있을 것이다.”

위풍당당한 프리미어리거로 우뚝 선 설기현(27·레딩FC)이 중동 강호 이란을 ‘저격’하기 위해 30일 귀국했다. 설기현은 이날 인천공항에서 통상적인 스탠딩 인터뷰 대신 공식 인터뷰를 가져 높아진 위상을 반영했다.

역시 프리미어리그에서의 맹활약이 화두였다. 그는 “오랫동안 뛰어보고 싶었던 곳에서 뛸 수 있어 기뻤다.”면서 “걱정과 달리 시작을 잘해 자신감을 얻었다.”고 밝혔다. 이어 “지금까지 경험한 팀들이 강팀이 아니기 때문에 아직은 크게 힘들지 않다.”면서 “앞으로 강팀과의 대결에서도 좋은 모습을 보여주고 싶다.”고 덧붙였다.

설기현은 골 욕심을 감추지는 않았으나 “수비도 많이 해야 하고, 어시스트와 크로스를 많이 올리는데 주력하겠다.”면서 “개인 기록보다는 팀이 다음 시즌에도 프리미어리그에 잔류하는 것이 올시즌 목표”라고 말했다. 특히 오른쪽 윙 포지션에 대해 애착을 드러내며 이천수와의 대표팀 주전 경쟁에서도 “프리미어리그에서 좋은 경기를 펼쳤기 때문에 기회가 올 것으로 생각한다.”며 자신감을 감추지 않았다.

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr