지난 한·일월드컵 8강전과 유로2004 8강전 등 두 차례의 빅매치에서 거푸 루이스 펠리페 스콜라리 감독이 이끈 브라질과 포르투갈에 고배를 든 잉글랜드는 2일 독일월드컵 8강에서도 ‘스콜라리 징크스’에 다시 울었다. 이번 대회를 끝으로 은퇴를 선언한 잉글랜드의 스벤 예란 에릭손 감독은 설욕을 다짐했지만 결국 스콜라리에게 단 한번도 승리하지 못하고 쓸쓸히 퇴장했다.

잉글랜드는 이같은 사태를 우려, 독일월드컵 직전 ‘스콜라리 저주’를 풀려고 특단의 조치를 강구했다.

에릭손의 뒤를 이을 차기 사령탑에 아예 스콜라리를 앉혀 ‘저주’에서 벗어나려고 했던 것. 그러나 운명은 의지대로 움직여 주지 않았다. 스콜라리는 지난 4월 잉글랜드축구협회로부터 독일월드컵 뒤 차기 감독 제의를 받았지만 거절했다.

그는 당시 “감독직을 수락한다면 독일월드컵에서 잉글랜드를 만났을 때 선수들에게 ‘포르투갈을 위해 죽도록 싸우라.’는 말을 할 수 있겠는가.”라면서 거절 이유를 밝혔다.

스콜라리의 예상은 거짓말처럼 들어맞았다. 포르투갈은 이번 월드컵 8강전에서 잉글랜드를 다시 만났다. 만약 스콜라리가 차기 잉글랜드 감독직을 수락했다면 경기결과는 달라졌을 것이라는 말도 나돈다.

일단 잉글랜드는 에릭손 이후 감독직을 공석으로 남겨둔 채 현 대표팀 수석코치인 스티브 매클라렌에게 팀을 맡긴다. 그러나 ‘스콜라리의 저주’를 풀기 위해 ‘무너뜨리지 못할 적이라면 아군으로 만드는 것이 상책’이라는 생각을 아직도 떨치지 못한 듯하다.

스콜라리도 “잉글랜드를 지휘하는 것은 모든 감독의 꿈”이라면서 “내가 자유로울 때 잉글랜드를 맡을 수도 있다.”며 여운을 남겼다.

박준석기자 pjs@seoul.co.kr