북한은 지난 1998나가노동계올림픽에 쇼트트랙을 포함,13명의 선수를 출전시켰지만 2002솔트레이크시티대회에 불참하는 등 오랜 기간 국제무대와 담을 쌓고 지냈다.8년의 세월은 세계와의 격차를 넓혀 놓았다.
피겨스케이팅과 쇼트트랙에 20대 전후의 유망주를 주축으로 6명의 선수 등 총 14명의 선수단을 출전시켰지만 아직까지 이렇다할 성적을 남기지 못했다. 지난 13일 쇼트트랙 여자 500m에 출전한 이향미(21)와 윤정숙(20)은 세계수준과의 격차를 실감하며 예선 탈락했다. 같은 날 피겨스케이팅 페어에 출전 예정이던 정용혁(18)-표영명(17)은 연습 도중 울타리에 몸을 부딪히는 부상을 당해 링크위에 서 보지도 못하는 등 운조차 따르지 않았다. 이제 남은 것은 22일 쇼트트랙 여자 1000m 예선에 출전 예정인 이향미와 윤정숙, 같은 날 피겨스케이팅 여자 싱글에 나서는 김영숙(27)이 전부다.
1994릴레함메르와 1998나가노대회에서 연속 2관왕에 올랐던 ‘쇼트트랙 여제’ 전이경(30)씨는 “북한 선수들의 스케이팅 기술은 수준급이지만 쇼트트랙은 기록 경기가 아닌 순위 경쟁”이라며 “북한 선수들이 빠른 속도로 빙판을 지치지만 찰나를 포착, 파고들거나 상대를 견제하는 세밀한 테크닉이 부족하다. 고 설명했다. 한편 일본도 대회가 막바지로 치닫고 있는 21일 현재까지도 ‘노메달의 악몽’에 시달려 애를 태우고 있다. 일본이 노메달에 그친 것은 지난 1976인스부르크대회가 마지막이다.
임일영기자 argus@seoul.co.kr
