34초대만 10명 ‘0.01초의 전쟁’

한국 스피드스케이팅이 무려 14년만에 올림픽 메달 사냥에 나선다.

역대 동계올림픽에서 한국이 딴 메달은 모두 20개. 하지만 19개가 효자종목 쇼트트랙에서 쏟아졌다. 나머지 1개는 1992년 알베르빌대회 1000m에서 김윤만이 딴 은메달. 이후 14년만에 토리노에서 한국의 남녀 간판스타 이강석(사진 왼쪽·21)과 이상화(오른쪽·17)가 메달 획득을 꿈꾼다.

이강석은 지난해 동계유니버시아드 500m에서 동메달을 딴 뒤 11월에는 월드컵시리즈에서 34초55의 한국신기록을 세웠다. 지난해 기록상으로 세계 최상위권에 속해 기대를 부풀린다. 폭발적인 스타트가 강점이어서 단거리 선수로는 최적격이다.

그러나 방심은 금물이다. 대회 때마다 메달 유망주로 꼽혔던 이규혁(27)이 지난 3차례 올림픽에서 모두 노메달로 물러났다. 토리노대회도 500m 참가선수 가운데는 34초대의 선수가 무려 10여명이나 된다. 말 그대로 0.01초의 전쟁이다. 부담감을 덜기 위해 이강석은 “세계 5위권 진입이 목표”라면서 마인드컨트롤 중이다. 최근 상승세인 베테랑 이규혁도 마지막 승부수를 던질 각오다.

여고생 이상화도 메달에 잔뜩 눈독을 들이고 있다.

쇼트트랙에서 전향해 코너링이 일품인 그는 지난해 2월 세계주니어선수권 500m에서 우승한 데 이어 인젤세계종목별선수권에서는 동메달을 따 한국 빙상계를 흥분시켰다.

물론 500m 한국기록이 37초90으로 세계기록(37초28)과는 차이가 있다. 하지만 이상화는 “쫓는 자는 쫓기는 자보다 부담이 없다.”면서 “과감하게 부딪쳐 보겠다.”고 강조했다.

그는 지난해 인젤대회에서 중국의 강호 런후이를 제친 뒤 자신감을 더했다. 올림픽 여자 최고성적은 94릴레함메르대회에서 유선희가 500m 5위에 오른 것.

박준석기자 pjs@seoul.co.kr