수석 코치로 있던 해태 시절을 빼면 그가 있던 팀은 선수 구성만 보면 강팀으로 꼽힌 적이 없다. 첫 감독을 맡았던 쌍방울과 두산은 물론 지금의 한화도 시즌 전 꼴찌 후보로 꼽혔다. 그럼에도 뛰어난 성적을 올리는 그의 야구를 언론에서는 ‘믿음의 야구’로, 김인식 감독을 ‘덕장’으로 부른다.
다만 승부를 가르는 분야의 지도자에게 덕장이라는 표현은 대부분 약점일 경우가 더 많다는 데 아쉬움이 있다. 국방부를 담당하는 기자들은 장성급 인사 보도를 할 때 당사자가 머리가 좋을 땐 ‘지장’으로, 카리스마가 강할 경우엔 ‘용장’으로 표현한다. 별 특징도 없이 밋밋한 사람을 부를 땐 ‘덕장’이다.
김 감독을 덕장으로 부르는 것은 물론 그가 아무런 특징이 없어서가 아니다. 선수들로 하여금 그를 믿고 따르게 하는 인품은 장점 가운데 하나임이 분명하고 다른 감독들, 특히 좋은 성적을 올리는 감독 중에도 찾아보기 어려운 특징이다.
프로야구에 뛰어들기 전 동국대 감독으로 재직하던 김 감독에게 필자는 당시 1학년이던 송진우 선수의 상태에 대해 질문한 적이 있다. 당시 송진우는 부상으로 전혀 출전을 못하고 있었다.“지금 기가 막히게 던져. 내년부터는 대학 최고 투수가 될 거야.”라고 대답한 뒤 가을 대회에 내보낼 예정이냐는 질문엔 “금년에 한 번 우승했는데 무리할 필요가 없어. 우승도 너무 자주하면 학교에서 우승을 거저먹는 줄 알잖아.”라고 넘겼다.
아마 그의 진심은 한 대회의 우승을 위해 어린 투수의 선수 생명을 걸고 도박을 해서는 안 된다는 뜻이었을 것이다. 사실 그 당시 성적을 더 올리면 바로 프로 감독으로 데뷔할 기회가 생길지도 모르고, 코치로서도 더 좋은 대우를 요구할 수도 있었다. 하지만 그는 지도자의 승부는 어차피 장기전이며 선수를 아끼는 것이 그에 유리하다는 사실을 체득하고 있었다.
최근 그가 선발 투수의 로테이션을 지켜주는 것은 선수에 대한 믿음이기도 하지만 자신의 선택에 대한 확신 때문이기도 하다. 한두 경기 실패했다고 선발 투수 진용을 바꾸는 것은 감독 스스로가 선발 투수를 처음부터 잘못 골랐다는 걸 시인하는 꼴. 전력상 부족한 점이 있을 때 예정에 없던 선발 투수를 바꾸는 꼼수로는 별로 나아질 것이 없다는 것을 그는 너무나 잘 알고 있다. 결과는 감독이 선수를 믿는 것이나 스스로를 믿는 것이나 똑같지만 생각의 출발선은 엄연히 다르다. 김인식 감독을 ‘덕장’이 아니라 ‘지장’으로 부르고 싶은 이유다.
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