하은주(22·202㎝·샹송화장품)가 가슴에 ‘일장기’를 달았다.

한국인 최초로 미국프로농구(NBA)에 진출한 하승진(20·포틀랜드 트레일블레이저스)의 누나로 잘 알려진 하은주는 20일 오는 6월 세계선수권 예선을 겸해 중국에서 열리는 아시아여자농구선수권대회에 출전할 일본대표팀에 최종 발탁됐다. 일본 여자실업농구(WJBL) 샹송화장품의 주전 센터로 올시즌 팀을 리그 우승으로 이끈 하은주는 지난달 15일 대표 후보명단 35명에 포함돼 일찌감치 발탁이 점쳐졌다.

지난 2003년 일본으로 귀화한 하은주는 샹송화장품 입단 뒤 고질적인 무릎부상에서 조금씩 벗어나면서 ‘미완의 대기’에서 ‘대표급 선수’로 부쩍 성장했다. 국내 여자 농구계는 지난달 하은주가 한·일 여자농구 챔피언십에 출전차 귀국했을 때 뒤늦게 복귀 의사를 타진했지만 수포로 돌아갔고, 일부 국내 프로구단도 영입 의지를 밝혔지만 성사되지 않았다.

한국과 중국에 치여 아시아 여자농구 정상권에서 밀려난 일본 여자농구는 아시아 최장신인 하은주에게 큰 기대를 걸고 있는 것으로 전해졌다.

임일영기자 argus@seoul.co.kr