‘본프레레호’가 독일을 향해 본격 출항한다.

1월 한 달 미국 전지훈련과 평가전을 통해 막바지 전력 점검을 마친 축구대표팀이 2006독일월드컵 아시아 최종예선전에 돌입하는 것.

6회 연속 월드컵 본선 진출이라는 ‘사명’이 걸린 본프레레호의 항해는 민속명절인 설(2월9일)에 열리는 쿠웨이트와의 최종예선 첫 경기부터 시작된다. 첫 단추를 잘 채워야 8월에 열리는 마지막 사우디아라비아전까지 예선 6경기를 쉽게 풀어나갈 수 있다고 보는 요하네스 본프레레 감독은 1일 낮 12시 파주 NFC(국가대표팀 트레이닝센터)에 대표팀을 재소집, 강도 높은 훈련에 들어간다.

오는 4일에는 서울 상암동 월드컵경기장에서 마지막으로 이집트와 평가전도 갖는다. 이집트전에는 미국 로스앤젤레스 전지훈련에 참가했던 국내파 20명과 최근 K-리그로 복귀한 유상철(34·울산)까지 모두 21명이 출전한다.

설기현(26·울버햄프턴) 이천수(24·누만시아) 박지성(24) 이영표(28·이상 에인트호벤) 조재진(24·시미즈) 등 ‘해외파’ 5명도 이미 대표팀에 소집돼 2∼6일 속속 귀국한다. 해외파는 1일부터 시작되는 대표팀 훈련에는 합류시키지만, 일단 이집트와의 평가전에서는 제외시키고 쿠웨이트전부터 투입하겠다는 게 본프레레 감독의 구상.

따라서 이집트전은 지금까지의 평가전보다 더 무게가 실릴 것으로 보인다. 국내파 중 누구를 쿠웨이트전에 출전시킬지 마지막으로 ‘옥석’을 가리는 시험무대이기 때문. 실제로 쿠웨이트전의 최종엔트리는 18명으로, 산술적으로 이번에 소집된 26명중 8명은 탈락한다.

해외파 5명의 기량은 이미 검증돼 엔트리에서 빠질 가능성이 거의 없어 결국 대표팀 유니폼을 벗어야 할 8명은 국내파가 될 수밖에 없다. 최전방 공격수, 미드필더, 수비수 등 포지션을 가리지 않고 막판까지 치열한 경합이 예상되는 대목이다.

이에 따라 전지훈련이나 평가전에서 본프레레 감독의 눈도장을 받지 못했거나 부진한 플레이를 펼친 최성국(22·울산) 남궁도(23·전북) 김동현(21·수원) 유경렬(27·울산) 오범석(21·포항) 등은 이집트전에서 출전기회만 주어진다면 ‘명예’를 지키기 위해서라도 갖고 있는 기량을 모두 쏟아붓겠다는 각오를 다지고 있다.

김성수기자 sskim@seoul.co.kr