‘차붐’이 10년 만에 복귀한 K-리그에서 화려하게 부활했다. 차범근 감독(51)은 지난 1991년 울산 사령탑으로 K-리그에 데뷔했지만 4시즌 동안 2∼4위에 그치며 우승 문턱을 넘지 못했다. 그러나 수원의 지휘봉을 잡고 10년 만에 K-리그로 복귀, 자신의 축구 철학인 ‘템포축구’에다 빠르고 공격적인 색깔을 입혀 성공시대를 활짝 열었다.99년 우승 이후 우승권에 근접하지 못한 팀을 후기리그에서 단숨에 정상에 올려놓았고, 시즌 46골로 13개팀 중 최고의 화력을 자랑하게 했다.

특히 플레이오프에서 중국리그 시절 자신에게 쓰라린 패배를 안긴 ‘충칭의 별’ 이장수 전남 감독에게 깨끗한 설욕을 한 데 이어 챔피언결정전에서도 ‘만만치 않은 후배’ 최순호 감독을 무릎 꿇리며 K-리그 무대에 ‘차붐’이 명성을 깊게 새겨 놓았다.

차 감독은 자타가 공인하는 한국축구 최고의 스트라이커 출신. 선수시절에는 독일 분데스리가에 진출해 98골을 터뜨리며 동양인 최다 득점을 기록했고, 대표팀 A매치 121경기에서 55골을 터뜨린 부동의 골잡이였다. 그러나 98년 프랑스월드컵 사령탑으로 네덜란드에 0-5로 참패, 대회 도중 경질되는 쓴맛도 봤다.

우승이 확정되는 순간 한동안 선수들과 얼싸안으며 눈시울을 붉힌 차 감독은 “여기까지 오는 데 14년이라는 긴 시간이 걸렸다. 그러나 지금은 그 동안의 힘든 기억들이 모두 날아간 것 같다.”며 감격의 눈물을 감추지 못했다.

수원 김성수기자 sskim@seoul.co.kr