“신인의 자세로 열심히 뛰어 후배들에게 좋은 본보기가 되고 싶습니다.”

1994년 ‘신바람 야구’로 LG를 우승으로 이끈 주역 서용빈(33)이 내년 그라운드에 컴백한다. 공익근무요원으로 입대한 이후 3년 만이다.

프로야구 LG의 남승창 홍보팀장은 5일 “서용빈이 오는 18일 공익근무에서 해제돼 곧바로 팀에 복귀할 예정”이라면서 “복무 기간 중에도 구리시의 팀 체육관에서 꾸준히 몸을 만들어 왔고, 선수들과 청백전도 가져온 만큼 복귀에는 문제가 없을 것”이라고 밝혔다. 그는 이어 “예전의 배트 스피드 등 실전 능력은 아직 검증이 되지 않았다.”면서도 “재능이 뛰어난 데다 팀에 붙박이 1루수가 없어 겨울 훈련만 잘 하면 1루를 꿰찰 가능성도 충분하다.”고 기대했다.

서용빈은 동기생인 유지현 김재현과 ‘신인 트리오’로 LG의 전성기를 이끌었던 스타. 데뷔 첫해 신인 첫 사이클링히트를 기록하며 1루수 골든글러브까지 차지했다. 게다가 깔끔한 외모까지 갖춰 당시 최고의 인기를 누렸다. 시련이 찾아온 것은 지난 99년. 병역 비리에 연루돼 구속됐다가 이듬해 그라운드로 돌아왔지만 실력은 예전 같지 않았다. 결국 재검을 받고 2002년 9월 26개월간의 공익 근무를 위해 다시 그라운드를 떠났다.

서용빈은 “1루 수비는 아직도 자신이 있는 만큼 올 겨울 신인의 마음가짐으로 타격감 회복에 최선을 다할 것”이라면서 “팬들에게 좋은 모습을 보일 수 있는 기회를 잡도록 노력하겠다.”고 다짐했다. 그는 병역 비리에 연루된 후배 선수들에 대해서도 “선수 생활중 부상으로도 몇년 못 뛸 수 있다.”면서 “(후배들이) 현실을 편하게 받아들여 더 좋은 계기로 삼았으면 좋겠다.”고 덧붙였다.

이두걸기자 douzirl@seoul.co.kr