“아시아 남자배구의 최강을 가려보자.”

아시아배구연맹(AVC)이 아시아 남자배구의 도약을 위해 마련한 아시아챌린지컵 남자배구 1차대회가 10일부터 사흘 동안 제주시 한라체육관에서 열린다.참가팀은 개최국 한국과 중국 일본 타이완 등 4개국.

지난 2000년부터 매년 1·2차 대회로 나눠 4개국을 순회하며 열리는 이번 대회에서 한국은 2002·2003년에 이어 1차대회 3연패에 도전한다.

지난 5월 아테네올림픽 최종 예선에서 힘 한번 못쓰고 탈락,충격을 안긴 한국으로서는 명예 회복의 기회이기도 하다.

삼성화재의 겨울리그 8연패를 일궈낸 ‘코트의 제갈공명’ 신치용 감독이 지휘봉을 잡은 한국은 최고참 신진식(삼성화재)과 어깨에 한창 물이 오른 이경수(LG화재) 신선호(삼성화재)에 ‘젊은 피’ 강동진 신영수(이상 한양대) 고희진(삼성화재)이 가세한다.한국배구의 숙제인 신·구 스파이커들의 세대교체 가능성을 시험해 보기 위한 것.

‘만리장성’ 중국과 ‘숙적’ 일본도 최정예 멤버를 가동해 올림픽 무대에 나서지 못한 한풀이에 나선다.한국 중국 일본은 아테네올림픽 세계 예선에서 아시아·오세아니아에 배정된 한 장의 티켓을 호주에 내줘 세계배구의 변방으로 내몰렸다.

이번 대회는 10∼12일까지 4개국이 풀리그로 겨뤄 최강팀을 결정하며 2차 대회는 오는 18∼20일 일본 미야자키에서 같은 방식으로 열린다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr