오랫동안 우여곡절을 겪은 야구 월드컵이 드디어 내년 3월에 열리기로 확정됐다.미국 로스앤젤레스 체육위원회는 벌써 내년 월드컵을 남캘리포니아 지역에 유치하기 위해 발빠르게 움직이고 있다.메이저리그의 스프링캠프가 열리는 플로리다,애리조나보다는 여건이 불리하지만,지난 1984년 LA올림픽 당시 미국대표팀의 모든 경기 티켓이 매진되고 캐나다-일본,니카라과-한국의 연속경기도 4만8656명이 입장했다는 사실에 기대를 건다.캘리포니아는 미국의 다른 어느 지방보다도 야구를 좋아하는 나라(중남미, 한국, 일본 등)에서 온 주민의 비중이 높다.

그 동안 야구 월드컵이 성사되지 못한 가장 큰 이유는 메이저리그 구단주들의 성의 부족과 선수노조의 도핑테스트에 대한 거부 반응.

메이저리그는 자기들 리그끼리 하는 결승전에 월드시리즈라는 명칭을 붙이고 있다.이걸 두고 미국의 오만함을 지적한 일본의 야구인도 있지만 사실은 그렇지 않다.미국의 오만은 메이저리그의 양대 리그 명칭인 아메리칸(American)과 내셔널(National)을 세계(World)라는 개념보다 상위에 두는 데서 나타난다.월드시리즈라는 이름은 처음 양대 리그가 결승전에 합의했을 때 스폰서 회사 이름이 ‘월드’였기 때문이지 자기들이 세계를 대표한다는 생각으로 작명한 건 아니다.

한국의 프로야구 선수들은 아직도 올림픽에 태극마크를 달고 나가기를 희망하며 영광으로 생각한다.미국도 로저 클레멘스처럼 올림픽 출전을 갈망한 특급선수도 있지만 비중이 높지는 않다.뉴욕 양키스의 구원투수 마리아노 리베라는 월드컵에 출전할 생각이 있느냐는 질문에 “처음 들어본다.”고 했을 정도로 무관심하다.또 양키스 구단이 허가를 해야만 출전할 것이고, 만일 월드컵에서 부상을 당한다면 자신의 계약에 대한 보상이 어떻게 되는지 확인된 이후라야 생각해볼 문제라고 덧붙였다.같은 팀의 개리 셰필드 역시 “2000만달러짜리 선수가 다친다면 구단주 조지 스타인브레너가 어떤 표정일 것 같으냐?”고 되묻는다.

너무 냉정하게 돈만 따지는 것 같아 얄밉기는 하지만 야구 월드컵은 아직은 그 정도 비중 밖에 안 된다.다행히 메이저리그에서 활약하는 한국선수들은 이렇게 야박하지는 않다.지난해의 아테네올림픽 예선에도 구단이 허가하고 모국에서 불러만 준다면 기꺼이 참가하겠다는 생각이었다.비록 타이완에 충격적인 패배를 당해 올림픽에는 나가지 못하지만 월드컵만은 그런 실패를 되풀이 하지 말아야 할 것이다.

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